将藻类基因移植进视网膜可能让盲人重见光明

    美国一家生物技术公司宣称，一种常见于池塘中的藻类可以帮助盲人恢复视力。

    位于密歇根的RetroSense公司希望可以将在这种特殊藻类中发现的感光蛋白移植到盲人的眼睛中，从而恢复他们的视力。

    据WIRED报道，这家公司的移植方法已经于上月取得了美国食品药物管理局的移植批准，很快即将开始人体临床试验。

    这种叫做莱茵衣藻(chlamydomonas reinhardtii)的藻类是一种生活于土壤和水中的单细胞有机体。

    美国生物科技公司RetroSense宣称，一种常见于池塘的藻类可能让盲人重获视力。图中为衣藻，一种单细胞的绿藻。

    尽管这种藻类并没有视觉，但它拥有一个原始的“眼点”，因此可以感知到太阳的方位，并在池塘中移动，以便处于阳光中。

    然后它可以通过光合作用将阳光转变为能量。

    和人眼一样，藻类的眼点中含有感光蛋白，其中之一叫做第二型光敏离子通道视紫质(Channelrhodopsin-2)。

    RetroSense希望可以将这种藻类蛋白的基因移植到盲人的眼睛中，让他们重见光明。

    该基因会被放在一个载体中，注射进眼睛，使非感光细胞变为感光细胞，有可能产生有限的视觉。

    这种技术叫做光控基因技术(optogenetics)，已经被神经科学家使用了数十年。

    公司CEO肖恩·安斯沃思(Sean Ainsworth)在接受《克莱恩底特律商业周刊》采访时说，RetroSense目前在小鼠、大鼠和非人灵长类动物进行了测试，所有实验动物都在治疗后恢复了部分视力。

    现在RetroSense准备第一次在人类身上使用光控基因技术。

RetroSense希望将藻类感光蛋白的基因移植进人眼，并帮助盲人恢复视力。他们今年即将开始人体试验。(档案照片)   

    他们正在招募15名患有视网膜色素变性的患者参加临床试验。视网膜色素变性是导致失明的一种眼疾。

    安斯沃思告诉WIRED：“我们想在今年秋天启动这件事。”

    这将是首次将藻类基因注入人类眼睛中。

    RetroSense从韦恩州立大学的视觉专家潘卓华(Zhuo-hua Pan)那里获得了该项技术的授权许可。

    他研究当患者眼睛中的感光细胞——视杆细胞和视锥细胞——死去时，如何治愈失明。

    这正是视网膜色素变性患者和老年性黄斑退化患者的情况。

    假如RetroSense可以成功，接下来要研究的就是第二型光敏离子通道视紫质可以将人类视力恢复到何等程度。

    人们已知这种藻类蛋白对光的敏感程度只有视锥细胞的1,000分之一。

    而且视网膜应该接受来自多重视杆细胞和视锥细胞的信号，而不是只接受来自第二型光敏离子通道视紫质的“原始光”信号。

    希望在试验进行过程中，人们能够更详细地报告他们的视觉感受。

(译者：李哲)

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