一个朋友回忆到住在中国时的经历。她在床上醒来,看到一个长着尖锐牙齿的男人在吃她的脚。画面非常生动,完全不像在做梦。她说:“甚至现在一想到它就使我的心砰砰直跳。”
另一位回忆到,她躺在寄宿学校的床上时,看到一个大胡子侏儒在夜深人静时走过宿舍,这让她全身僵硬。直到今天,她还能鲜明地回想起大胡子侏儒可怕的红眼睛。
另一个人告诉我,她不时醒来,确信晚上有个模糊的男人试图进入她的房间,而她无法尖叫或是大喊。最终她又能控制自己的身体,呼吸困难而且身体僵硬。
对于引起睡眠麻痹的原因以及为什么某些患者比其他人更严重,科学家们只有一个粗略的想法。弗兰奇教授表示:“在一次正常的夜间睡眠期间里,你会经历若干个90分钟的循环,而在每个循环内你会经历几个不同的睡眠阶段。”
“其中一段是快速眼动睡眠(REM)。这个阶段通常和生动的梦境有关,而且,在快速眼动睡眠期间,肌肉处于麻痹状态以便阻止你梦游是很正常的。”
人们最容易回想起他们在快速眼动睡眠期间醒来时的梦境。正常状态下,当我们的身体脱离快速眼动睡眠状态时,我们会在醒来前重新控制肌肉;但由于睡眠麻痹,有些地方会出错。我们的意识已经清醒,但是身体还没有,而在这睡眠和清醒之间的状态里,梦中的形象和幻觉会闯入现实。
睡个好觉的十大秘诀。
在传统形式上,患者会被吓醒,身体无法动弹,深信某人或是某个恶毒的东西在附近。
意象或感觉各有不同,但几乎所有患者都遭受强烈的恐惧,无论他们是否看到或感觉到魔鬼、女巫或是邪恶的精灵。
这提示了弗伦奇教授,恐惧并不是大脑对可怕幻觉的反应,而是睡眠麻痹的组成部分,它是由大脑负责恐惧的部分——杏仁核的异常活动所引起。
模糊的男人和女巫的幻觉可能是由混乱的大脑虚构出来的,这是为了解释在没有明确原因的情况下,大脑为什么会经历如此严重的恐惧。如果你十分不幸地遭受这些醒着的噩梦的折磨,你能做些什么?
据弗伦奇教授看法,进入良好的睡眠模式是有帮助的。避免饮酒、咖啡因以及在睡前吃东西,每晚在固定时间上床睡觉,不要平躺着睡——所有这些因素都可以导致睡眠被打扰。
如果你和伴侣一起睡,鼓励他们在你看起来痛苦的时候叫醒你。
他说:“甚至知道睡眠麻痹症的存在都可以帮助你,庆幸自己没疯。而且并没有鬼魂或恶魔在作怪,因此你可以不用在惊醒时担心它会发生。”
有的人甚至学会了接受它,享受这样的经历,把它当成一部恐怖电影,但我们不得不说这样的人是极少数。大多数患者只觉得这样的经历很恐怖。
海伦娜·阿德利娜是一名电影制作人,她曾以她的经历为素材制作短片和动画片,现在她与父母一起居住在萨默塞特郡。她说,睡眠麻痹的发作频率已经减少,她也不再害怕入睡了。
“我时常有这样的经历,但它已经没那么恐怖了,”她说。“通常在我过度劳累或是紧张时才会这样,但是它有连锁反应。我仍然有点害怕黑暗,我必须开着夜灯睡觉。”
《梦魇》已在影院上映。
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