富裕县里穷人不少

早晨9时刚过，弗吉尼亚州阿灵顿县食品救助中心那栋简陋的楼房外已人头攒动，等待领取食品的人们排起了长队。

这家从事食品救济的慈善机构，位于与首都华盛顿特区仅一河之隔的弗吉尼亚州阿灵顿县。放眼望去，这里俨然就是个食品杂货店，货架上摆着面包，冰柜里有牛奶，地上摆着蔬菜、水果，甚至还有鲜花。工作人员管接受救助者叫“顾客”。同杂货店不同的是，这里的东西都是免费发放。

一名叫劳伦佐的拉美裔中年男子提着满满当当两袋食品，大步走出食品救助中心。他告诉记者，夫妇俩都没有工作，没有救助的话，他们家就断粮了。

中心执行主任查尔斯·孟告诉本报记者，该中心成立于25年前，由一批有志于反饥饿的人士创立，目前在全县有16个食品分发点。

除得到阿灵顿县政府少量拨款外，绝大部分运营资金来自于社会捐赠。现在，每天大概有150户“顾客家庭”前来领取救济食品，每个家庭领取约40磅。

阿灵顿县是全美最富的县之一，竟有这么多人需要救济，这令记者感到惊讶。孟解释说，需要食品救助的主要是三类人群：一是失业者，或者说虽然有工作但收入很低的人，他们没有政府社会福利救济，也就是所谓的“工作不足者”；第二类是老年人；第三类是残疾或精神疾病患者。

“问题恰恰在于阿灵顿是个富县，”孟说，这里生活成本高，而且一直在上涨，一居室的公寓月租金就要1600美元。美国最低小时工资是7.25美元，那些挣最低小时工资的人，一周得工作至少45个小时，才付得起房租，而付了房租，就没钱吃饭了。

实际上，要在阿灵顿县生活，小时工资起码得翻一倍，达到每小时14—15美元才够生活。这就是所谓的“工作贫困”。

孟曾在政府机构、大学等担任要职。谈及美国的贫富分化，孟说，“收入不平等在增长。最低工资标准已经有近10年没上调了。你会问，怎么会允许这样的情况？”他坦言，自己对“公司美国”抱着相当愤世嫉俗的态度。

“你看美国公司的利润和高管薪水，你会发现他们是靠着我们社区勤勉工作的人为生的。能否把社会财富分配得再公平一点？”孟不停地质问。

美国联邦政府运行着一个针对穷人的“营养补充援助计划（SNAP）”，这个俗称“食品券”的计划是美国最大的社会安全网之一。

数据显示，联邦政府每年在“食品券”项目投入约800亿美元，14%的美国家庭接受这一项目救济，覆盖人口约4700万。从去年11月起，联邦政府决定从“食品券”开支中每年砍掉50亿美元。

孟告诉记者，这在他的食品救助中心立即体现了效应。需要救助的人数，立即随之增加。去年7月，该中心救助1700个家庭，11月份升至2100多个。

美国总统奥巴马一再呼吁提高最低工资标准，孟表示非常支持。“我认为非常必要。这关乎美国之所以成为美国。许多贫困的人带着梦想来到美国，他们努力工作，希望过上体面的生活。而现在，梦想中的美国一定程度上已经逝去了。”

《 人民日报 》（ 2014年02月07日 23 版）