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分享到QQ空间“世界上再没有比纯粹的无知和认真的愚蠢更危险的事情了”。马丁·路德·金博士的这句格言很好地讽喻了长期受蒙蔽而无从知晓“财政悬崖”（Fiscal Cliff）风险的美国普通民众和华盛顿那些争来斗去却往往一事无成的政客们。对于普通所谓美国人而言,漫长的总统选战尘埃落定并没有将他们从无休止的政论分歧和负面文宣中解放出来，反而使一场国家级的财政危机和税收重负突然闯入他们的生活。基于以往的经验，当美联储主席伯南克和《经济学家》杂志联合发出警告时，所有人就必须对此提高警惕严肃对待了。
“财政悬崖”这一形象的比喻由伯南克在一次国会听证会中首次使用，它包括了一系列即将发生于2013年初，涉及全体美国人的重大财政和税收的政策效应。首先，小布什政府推动的全面减税计划在经过奥巴马政府短暂延期后将于2012年底终止。如果国会不通过新的减税法案，纳税人的税率将重新回到克林顿政府的水平，这对于处于经济复苏阶段的美国而言将是沉重的打击，会严重增加低收入者和中产阶级的负担，这与美国民主、共和两党的竞选承诺都相违背。其二，奥巴马政府在2011年夏天同国会就提高联邦债务上限举行谈判时达成了一项协议，如果不能就平衡的政府开支计划达成一致，从2013年初开始将自动执行大规模的政府减债计划。在2013财年接下来的时间里（到2013年9月30日为止）将削减公共开支约1100亿美元，其中军事与非军事开支各占550亿美元。包括增税和削减赤字在内，将总共创造6000亿美元的收入效益。根据美国国会预算办公室（Congressional Budget Office）的评估,如果联邦政府不能及时通过避免财政悬崖的法案,美国经济很可能在三年时间里第二次陷入衰退,国内生产总值将可能萎缩0.5个百分点，失业率将会在一年内重新回到9%以上。
为了避免严重的政治与经济后果，在大选结束后民主党和共和党立即着手准备就财政悬崖问题进行谈判。白宫和民主党国会议员在谈判前的立场非常清晰：对年收入20万美元以下的个人或25万美元以下的家庭永久性延长布什任期的减税措施，对高于这一门槛限额，约占美国人口2%的富人提高2%的税率。预计在未来十年里，美国总计可增加近1.6万亿美元的税收。与之相对，共和党凭借在众议院的多数地位坚持对包括富人群体在内的所有人延长永久性减税措施。在此基础上，为了达成一个平衡的财政开支方案，民主党必须提出包括削减社会福利项目在内的财政预算。简言之，两党的主要分歧在于，民主党希望通过向富人增税来增加政府收入以逐步实现财政平衡，而共和党则希望通过削减开支的办法实现这一目标。前者意在增收，后者意在减支。双方立场都非常坚定，因为任何让步都将严重损害自己选民的利益，与大选中的承诺相违背，所以都不愿轻易冒着极高的政治风险进行所谓的两党合作。实际上从医保法案的较量开始，奥巴马政府提倡的两党合作就已经名存实亡。最近的一个党派政治恶斗的例证，就是埋下财政悬崖这颗“定时炸弹”的那场提高联邦债务上限的谈判。
令人难以乐观的是，参与此次财政悬崖谈判的恰恰全都是上一次谈判的政治对手。国会一方中，民主党方面包括众议院少数党领袖佩洛西（Nancy Pelosi）和参议院多数党领袖里德（Harry Reid）；共和党方面包括众议长博纳（John Boehner）、众议院多数党领袖坎特（Eric Cantor）和参议院少数党领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）。白宫一方中，奥巴马作为谈判的主要推动者，副总统拜登加以协助，财政部长盖特纳率领一个包括其在内的五人团队具体负责同国会领袖的谈判。包括全部国会两院议员、财政部、美联储等机构、劳工组织等利益集团和媒体在内的各方势力在为期两个月的谈判中都通过各种途径发表言论，利用各自方式影响谈判进程。
尽管奥巴马在连任后立即表示期待两党能抛弃党派偏见，在白宫和国会之间建立紧密的合作关系尽快达成令各方接受的协议，但是整个谈判还是充斥了党派恶斗，而缺乏理性与务实的协商精神。况且，第112届国会已经临近尾声，将美国长期积累的财政难题交给这样一个近年来从未准时通过预算案的“跛脚鸭”国会，不得不说这样的国会会期实在难堪重任。
从2012年11月7日选举结束开始，直到2013年1月2日奥巴马正式签署法案生效，这段为期58天的谈判可以分成六个阶段：从11月7日至11月15日，是谈判前的试探和准备阶段；11月16日至11月28日，双方进入谈判初期试水阶段；11月29日至12月20日，是奥巴马和博纳主导的实质性谈判阶段；12月21日至12月28日，是之前努力失败后的谈判调整阶段；12月29日至1月2日，是谈判最后攻坚及协议达成阶段。
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