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分享到QQ空间谈判前奏：攻守态势明朗 减债前景黯淡
作为谈判的主角，奥巴马和博纳都意识到类似美国信用评级遭遇历史性下调这样的双输结果不能再次上演。在获得连任后，众议院议长博纳在11月7日的一次公开演讲中称会考虑新的增加政府收入的措施，例如降低税收免除额等手段。奥巴马在11月9日的演讲中强调了为中产阶级减税的必要性和紧迫性，而他的连任成功更意味着这一政策目标获得了选民的授权支持。在11月14日的记者会上，奥巴马表达了愿意做出让步的姿态和对两党合作的乐观。
尽管表面上双方都展示了必要的合作姿态，但都心知肚明这将是一场不到最后一刻不会见分晓的较量。实际上，博纳已经向共和党议员们透露他绝对不会在增税问题上投降，一如在大选前他警告奥巴马即便后者连任也不会有任何改变。作为大选的获胜一方，民主党更不会在谈判中轻易让步。在里德看来，民主党不仅保住了白宫，而且在参众两院都增加了议席，这绝对不是维持现状那么简单。选举获胜所带来的政治效应将使民主党更有可能达成利于自己的协议，况且非常多的百万富翁表达了他们愿意多缴税的态度，更增加了民主党立场的信服力。从各方面来看，这都将演变成一场民主党主攻，共和党防御的较量。
在这场艰苦的谈判中，能够凝聚双方政治共识，最终克服重重困难达成协议的根本动力并不在于可能获得的政治利益，而在于美国财政面临的极为严峻的局面。从小布什政府开始，在耗尽克林顿政府的财政盈余后，美国每年的预算赤字都高达数千亿美元，到奥巴马政府这一数字已达到万亿美元的规模。美国联邦债务在以年均1万亿美元的速度激增。根据美国国家经济研究局的报告，当美国的债务达到该国经济总量的90%时，每年的经济增速就要下降一个百分点。目前美国的联邦债务总额已经达到16.4万亿美元的法定上限，超过了经济总量，根本无力维持适度的经济增速，更难以承受每年巨额的财政赤字缺口。
正因为如此，奥巴马才在经济复苏的过程中不得已向富人增税，希望显著降低债务扩张的速度，逐渐实现平衡的财政收支。在2009年的一次访谈中，奥巴马还明确表达了推动社会福利改革的意愿。在美国政治文化中，有一个颇为流行的“踢开罐子”的典故。奥巴马表示现在美国已经走到了路的尽头，再也没有剩余的罐子可踢。他将亲自负责福利项目开支的改革，这也被众多共和党议员视为白宫需要在谈判中做出妥协的重要依据。
试水谈判：台面交锋与选战攻势交相呼应
从11月16日开始，奥巴马正式同国会领袖在白宫展开谈判。据一项民调显示，美国民众对财政悬崖问题的关注程度远远超过了当时闹得沸沸扬扬的美国中央情报局局长皮特鲁斯绯闻事件，凸显这一问题已牢牢占据了美国政治的核心位置。此外，超过三分之二的民众认为他们选举出的国会议员更像是“被宠坏的孩子”而不是“负责任的成人”，议员们应该更好地履行他们被赋予的职责。这也给参加谈判的国会领袖们增加了几分压力。
除了谈判桌上的讨价还价之外，民主、共和两党还发动了社交媒体加入到这场较量之中，奥巴马竞选团队甚至在选举结束之后重新动员，通过大量发送电子邮件和进行民意调查寻求选民对总统政策的支持，向共和党对手施压。这引起了共和党议员的强烈不满，麦康奈尔批评奥巴马不应该在选举后还不断发动选战式的政治攻势，这完全无益于双方正在进行的谈判。
不出意料，在两周的谈判之后，谈判没有取得任何实质性的进展。博纳在谈判中提出将债务上限问题捆绑进财政悬崖谈判，要求白宫削减了多少政府开支就增加多大债务提升空间。白宫发言人指责博纳将两项议题捆绑的要求是不负责任的。
虽然谈判进展不大，但是在华盛顿却悄然弥漫着一种正在扩散的政治气氛，有越来越多的共和党议员宣布不再遵守所谓的“诺奎斯特誓言”，愿意支持包含增税内容在内的协议。众多共和党议员逐渐意识到，随着逼近财政悬崖的时间只剩下一个月，达成协议将愈发紧迫，而这促使跨党派合作的意愿逐渐增强。
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