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很多人都会带着一种轻率的口吻认为，美国是一个缺乏历史厚重感的国家，相比于亚洲大陆的文明古国或者欧洲大陆的近代文明而言，美国更像是现代文明的样板。然而这样的观点似乎经不得推敲，特别是当所有人把目光聚集到美国东海岸一个叫做普利茅斯（Plymouth）的小镇时。
1620年，当欧洲大陆的清教徒历经千难万险，乘着“五月花号”（Mayflower）漂洋过海抵达普利茅斯时，北美殖民地的历史大幕就正式拉开。如果以此作为美国历史的原点，距今已将近四百年的时间。清教徒们在普利茅斯建立了北美第一个殖民地，作为拓荒者在这片大陆上耕耘和建设。10年后，在波士顿地区，清教徒们又建立了马萨诸塞湾殖民地（Massachusetts Bay Colony），该名称源自于当地一个印第安部落的名称，意为“一片辽阔的山坡之地”。其中的“山”是指米尔顿（Milton）地区著名的蓝山自然保护区（Blue Hills Reservation）。1691年，上述两个殖民地合并为马萨诸塞湾省（Province of Massachusetts Bay，简称麻省），即今日马萨诸塞州（Commonwealth of Massachusetts，简称麻州）的前身。威廉·菲尔普斯爵士（Sir William Phips）是麻省的第一位总督。
从地理上看，今日的马萨诸塞州东临大西洋，北与新罕布什尔、佛蒙特两州接壤，西与纽约州毗邻，南面则为康涅狄格州和罗德岛州。历史上，缅因州也曾属于麻州的一部分，后于1820年分离出去独立为州，随后也加入了联邦。从地理面积来看，麻州仅位列全美倒数第7位，总人口位列第14位，而人口密度却跻身三甲行列。
在经济和教育方面，马萨诸塞州均蜚声世界。早在工业革命时期，马萨诸塞州就凭借着发达的纺织业成为全美工业重镇，占据制造业翘楚地位。进入二十世纪后，麻州的经济逐渐转向金融、服务和高科技等产业，人均GDP在美国名列前茅。谈及教育，麻州更是举世闻名。当北美早期移民在查尔斯河畔选定一片土地并以英国剑桥大学的名字（Cambridge）命名时，他们希望这里能建成世界一流的著名学府，如今有两所世界最著名的大学就坐落于此，它们就是建立于1636年的美国最古老高等学府哈佛大学（Harvard University）和在自然科学与工程方面执牛耳的马萨诸塞州理工学院（MIT），此外整个麻州共拥有多达121所高等教育机构。由于高等教育和研究机构林立，麻州的128号公路周边地区被称为新英格兰高科技走廊，对美国经济乃至政治版图都有着极其重要的影响。除了高等教育，麻州还有着全美最古老的公立小学——马瑟小学（The Mather School，建于1639年），最早的高中——波士顿拉丁学校（Boston Latin School，建于1639年）和最古老的女子学院——蒙特·霍利约克学院（Mount Holyoke College，1837年建立）。
谈到马萨诸塞州走出的杰出人物，恐怕要制作一份厚厚的历史花名册，尤其值得一提的是在美国赫赫有名的亚当斯与肯尼迪家族均出自麻州，而后者时至今日仍对美国政坛有着举足轻重的影响。如今的马萨诸塞州是一个典型的“蓝色之州”（民主党的代表颜色为蓝色），被称为自由派的大本营。尽管1991年至2007年该州州长都由共和党人担任，但是民主党几乎垄断了该州的国会议员席位。在2012年大选后，麻州全部11位参众议员都是民主党人，而且近五届总统选举民主党候选人都在这里取得60%以上的支持率和20%以上的得票率优势。正是这样浓厚的自由主义色彩，才让该州成为全美国第一个将同性婚姻合法化的州。
马萨诸塞州重视自由权利的传统源自于寻求宗教自由的第一代移民探险者，源自于反抗英国皇室统治寻求独立的殖民地民兵，源自于为《权利法案》奔走呼吁而使其最终写入美国宪法的政治精英，还源自于最早废除奴隶制度的立法尝试。1837年，美国诗人拉法尔·沃尔多·艾默生（Ralph Waldo Emerson）写下了著名的诗篇《康科德赞歌》（The Concord Hymn），用以纪念1775年4月19日打响美国独立战争第一枪的莱克星敦（Lexington）与康科德之战，淋漓尽致地展现了马萨诸塞州崇尚自由的历史传统：
康科德赞歌
简陋的拱桥边下河水流淌，
旗帜迎着四月的微风飘扬，
从戎征战的农夫，
在此打响了声震全球的一枪。
敌人早已死去，
征服者正在安息；
时光把桥梁的残骸扫入了
那缓缓流向大海的暗淡江河小溪。
我们今天奉献上一座石碑，
在碧绿的岸上，在深沉平缓的河边；
愿人们的缅怀重现他们的伟绩，
直至我们的子孙，永远。
激励英雄拚死搏击、
换来儿辈自由的神灵啊，
嘱咐时光和自然慷慨保存下来
我们为英雄、为你竖起的这座丰碑。
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