坦桑尼亚位于非洲东部,赤道以南,由大陆、桑给巴尔岛、奔巴岛和20多个小岛组成。大陆东临印度洋,南接赞比亚、马拉维和莫桑比克,西邻卢旺达,布隆迪和扎伊尔,北界肯尼亚和乌干达。大陆海岸线长840多公里。地势东南低、西北高,呈阶梯状。沿海为低地,内陆是东非高原的一部分,平均海拔1200米。裂谷带从马拉维湖分东、西两支纵贯南北。东北部乞力马扎罗山的基博峰海拔5895米,为非洲最高峰。坦桑尼亚内陆高原湖泊、河流众多,盛产各种鱼类。境内主要河流有鲁伍马河、鲁菲季河、潘加尼河、马拉加腊西河等。湖泊多分布于西部,自北而南有维多利亚湖、坦噶尼喀湖和马拉维湖等界湖。东部沿海地区和部分低地属热带草原气候,西部内陆高原属热带山地气候,桑给巴尔、奔马及马菲亚等岛属热带海洋性气候,终年湿热。大部分地区年平均气温21-25℃。3-6月为雨季,6-9月为凉季,10-2月为热季。沿海平原炎热潮湿,年平均降水量在1000毫米以上,高原中部干旱期较长,年降水量500-700毫米,湖滨地区和岛屿年降水量1000-1400毫米。
坦桑尼亚是古人类发源地之一。早在公元前,坦桑尼亚就与阿拉伯、波斯和印度进行贸易。公元7-8世纪,阿拉伯人和波斯人大批迁入。10世纪末,阿拉伯人建立了伊斯兰王国。16-18世纪,葡萄牙人侵入沿海地区。1886年,坦噶尼喀被划分为德国势力范围。1890年,桑给巴尔沦为英国“保护地”。1917年,英国占领坦噶尼喀,1920年,坦噶尼喀成为英国“委任统治地”。1946年,联大通过决议,将坦噶尼喀改为英国“托管地”。1961年5月1日,坦噶尼喀实行“内部统治”,同年12月9日宣布独立,1962年12月9日成立共和国。1963年12月10日,桑给巴尔宣布独立,后建立桑给巴尔人民共和国。1964年12月29日坦噶尼喀和桑给巴尔合并,改名为坦桑尼亚联合共和国,为英联邦成员国。
坦桑尼亚平均密度为每平方公里25人,部分地区人烟稀少,每平方公里仅有1-2人。坦桑尼亚是以班图血统黑人为主的多部族社会,有近130个部族,占总人口的98.5%。主要部族有:苏库马族、马康迪族、查加族、哈亚族等。此外,还有为数不多的阿拉伯人、印巴人和欧洲人后裔,斯瓦希里语为国语,英语为官方语言。坦桑尼亚有37%的居民信奉原始拜物教,32%信奉天主教和基督教,30%信奉伊斯兰教。桑给巴尔居民有95%以上信奉伊斯兰教。
坦桑尼亚90%的农民生活在“村子”和传统的村庄里。这些村庄大多数位于农田或牧场中间,用围墙或篱笆围起来。住宅一般呈圆形,屋顶是圆锥形。通常是一户一座房子,由于现在仍保留一夫多妻制,所以有不少家庭拥有几间住宅。