环球瞭望：奥巴马式社会福利改革还能走多远【3】

奥巴马就任总统以来，社会福利改革日益成为两党政治较量的核心问题。在2012年的大选中，围绕医保的尖锐政治辩论就持续不断，而这一争论在未来几个月会因美国债务上限和联邦开支削减的问题而更加激烈。共和党势必凭借国会众议院的多数优势向奥巴马和参议院发起连番政治攻讦。庞大的社会福利项目何去何从，将在不断地政治争吵中见分晓。

如果说在社会福利项目的选择、覆盖规模和获取资格方面，民主与共和两党之间的政治争斗主要体现的是双方在意识形态方面的分歧的话，那么双方在财政开支的困境和未来社会福利的经济前景问题上则有着更多的共识。美国正在面临越来越严重的社会福利扩张所产生的财政压力，并有可能触发债务的井喷而使得美国政府丧失经济活力和行动能力。

美国的政府开支通常可以划分为六个部分，包括：医疗保险、医疗补助、社会保险、军事开支、其他政府项目开支以及债务利息。前三个部分属于强制性开支，一般的美国公民都有权利享受这些福利。第四和第五项开支属于自由选择性开支。以往，社会福利开支只占财政预算的三分之一左右，而如今这一比例已经上升到了三分之二，而且呈现进一步扩大的趋势。受此影响，美国的国防开支以及包括教育、交通、基础设施建设在内的公共项目都将受到削减。

由于采用更为先进的医疗技术和昂贵的药物，以及医生、护士和医疗科研机构的开支增加，医疗保险的价格持续上涨，社会福利项目自身变得更加昂贵。更为糟糕的是，二战之后涌现出的“婴儿潮”（出生于1946年至1964年的美国人）将在未来二十年内达到65岁的法定退休年龄，届时超过8000万人将具有享受医保的资格。目前大约14个劳动者供养一个退休者，到了2025年这一比例将变成2个劳动者供养一个。老龄化的日趋严重将使得社会福利项目面临急剧增加的支出压力，原本为联邦其他开支提供资金支持的社会保险将从净收益转为净支出。如果任由这种情况发生，则未来的几十年内，美国的全部财政开支将都用来支付社会福利以及债务利息，而且如此庞大的社会福利项目有朝一日也面临着破产窘境。