寻找埃博拉病毒的源头

　　当西非诸国、世界卫生组织和中国等国家的医疗援助人员在奋力防控这场史无前例的埃博拉疫情时，还有一个问题盘旋在医学专家脑海中：病毒到底是从哪儿来的？

　　这种致命病毒肯定是从某种动物宿主身上传播开来的。流行病学家猜测，很可能是蝙蝠。当然，只是猜测。

　　必须要找到自然界中传播埃博拉病毒的动物源头，否则即便这次疫情得到控制，人们也不得不提心吊胆提防下一次疫情的暴发。人类在1976年发现埃博拉病毒以来，埃博拉疫情在非洲共爆发了24次。这次是第25次，也是最严重的一次。

　　“现在最要紧的是，得控制眼下的疫情。这个问题解决了，然后才能转过头去寻找(病毒的)源头”，美国疾病控制和预防中心科学家乔纳森·陶纳坦言。此人参与了当年“马尔堡病毒来源于蝙蝠”这一发现的研究。

　　回顾历史，人类与传染病斗争中取得的一些重大胜利不外乎两个因素：不仅要限制人际传播，而且要找到并控制自然界中的病毒源头，以控制新发病例。

　　例如，当人们发现鼠疫病菌是由老鼠身上的跳蚤传播的，这种肆虐一时的疫病才终于被遏止；非典(sars冠状病毒)疫情，传染病专家发现果子狸是祸首；流行性斑疹伤寒，虱子是源头；更近一些的如禽流感，活禽市场是防控关键；而这一两年才发现的中东呼吸系统综合症冠状病毒(mers)，初步研究认为极有可能是来自于骆驼。

　　再说埃博拉，医学专家认为，在每一次埃博拉疫情中，“零号病人”也就是疫情中最初染病的患者，都可能是由于误食或者处理过感染埃博拉病毒的动物造成的。目前阶段，他们认为，埃博拉病毒可能来源于某些种类的蝙蝠，例如果蝠。在非洲一些地方，蝙蝠都被认为是美味。

　　但蝙蝠也没有被科学家确切锁定。世卫组织认为，黑猩猩、大猩猩、猴子、森林羚羊、豪猪，都有可能。就连家猪都可能“有份儿”，因为养猪场内通常有很多果蝠。

　　“现在还不明晰到底是哪种动物。还需要进行很多检测”，美国埃默里大学传染病专家罗伯特·盖因斯说。这所大学的医院正是收治感染埃博拉的两名美国患者的医院。

　　这次西非埃博拉疫情，“零号病人”据称是几内亚农村地区的一名两岁男童。但研究人员在《新英格兰医学杂志》上报告时，并未就该男童是如何感染病毒进行任何推断。

　　世卫组织称，此前的埃博拉疫情爆发都出现在非洲东部和中部。这次肆虐西非也让科学家不由探查，病毒到底在西非存在多久了？也许已经数年之久。也有研究人员提出，此前其实西非就有埃博拉病例，但都未经确诊。

　　“一种甚至多种亚型的埃博拉病毒很可能已经在西非存在相当长时间了，但由于种种原因，并未呈爆炸式发作，直到今年”，美国哥伦比亚大学传染病专家斯蒂芬·莫斯分析说。

　　（新华社电）