罗德岛州：迷人的“海洋之州”

在美国东北部的新英格兰地区，有一片被誉为“海洋之州”的土地。它的水域面积占到了整体面积的14%，从境内任何一个地点开车到达海岸边都不超过半个小时；它是全美国地域面积最小的州，却有着仅次于新泽西州的人口密度；它常被误认为是脱离美国本土之外的一处孤岛，还有着全美各州中最长的名字，这就是罗德岛州，全称为“罗德岛与普罗维登斯庄园之州”（State of Rhode Island and Providence Plantation）。这样一个相对繁琐的名字，是1644年时，该地区早期若干个殖民地名称合并的结果。这些殖民地包括今日纽波特（Newport）附近建立的罗德岛殖民地（Colony of Rhode Island）和罗杰·威廉斯（Roger Williams）在普罗维登斯市（City of Providence，现罗德岛州首府）建立起来的普罗维登斯庄园。

2005年6月25日，罗德岛州议会考虑到该州州名的后半部分可能存在“蓄奴”的引申含义，因此提议全体州民投票，决定是否将州名正式缩减为“罗德岛州”。结果在2010年11月2日与美国中期选举合并的公民议题投票中，超过78%的选民支持保留原有州名，这也就使得最小之州有着最长名称的尴尬延续下去。

从地理上看，罗德岛州西邻康涅狄格州，东面和北面与马萨诸塞州接壤，西南与纽约州长岛隔海相望。历史上，罗德岛州曾是北美早期建立的13个殖民地之一。1776年5月4日，罗德岛早于其他殖民地率先宣布独立。在获得保证必将通过《权利法案》为美国宪法修正案后，罗德岛州于1790年5月29日批准美国宪法，成为联邦第13个成员。

谈起罗德岛州的昵称“海洋之州”，该州的25美分硬币做出了最好的诠释。在硬币图案的正中，一艘巨大的三角帆船正在横渡著名的纳甘西特海湾（Narragansett Bay）。背景图案是克莱本·贝尔大桥（Claiborne Pell Bridge）。硬币右上方刻着“海洋之州”（The Ocean State）的字样。对于有着超过400英里（640公里）海岸线的罗德岛而言，这一昵称再恰当不过，因为早在1524年，航海家吉奥瓦尼·达·瓦拉查诺（Giovanni da Verrazano）就驾船航行至这里，掀开该州长达500年的航海历史。

在如此漫长的航海史中，必然涌现过许许多多英雄的航海家，也流传着数不胜数的伟大航海历险。诚然如此，罗德岛州25美分硬币却另辟蹊径地向世人展示了在美国人心中，占据独特地位的“美洲杯”（America’s Cup）帆船赛上一艘传奇的赛艇和其背后天才的设计师。实际上，硬币正中的那艘帆船并不是稀松平常的普通船只，而是一艘声名显赫的“美洲杯”参赛船——“信任号“（Reliance）。这艘帆船在1903年被建造的唯一目的，就是在比赛中远远甩开所有的对手，将世界上最富盛名的航海赛事奖杯——“美洲杯”永远留在美国人手中。

要了解“信任号”在罗德岛乃至世界体育运动史上的地位，就必须首先了解“美洲杯”帆船赛。这项赛事始创于1851年。当时英国作为世界上顶尖的航海强国，希望借助举办大博览会（Great Exhibition）的机会邀请世界各国的航海好手来英国参赛，领教英国皇家赛艇舰队（Great Britain’s Royal Yacht Squadron）的威风。这一做法深深刺激了大西洋彼岸的纽约游艇俱乐部（New York Yacht Club）。该俱乐部的五名会员组成了一个财团，斥资4.5万美元建造了一艘90英尺（约27米）长的帆船，命名为“美洲号”（America），期望这艘船能不负众望，杀杀英国人的威风。

1851年6月，“美洲号”首航出海，仅用了创当时纪录的20天便成功航渡大西洋。到达英格兰之后，“美洲号”与其他15艘参赛船只在英国怀特岛（Isle of Wight）展开角逐。结果，“美洲号”将所有对手远远甩在了后面，以领先各船20分钟的优势率先抵达终点，为美国捧回了一只银质奖杯。据传，当英国女王维多利亚（Queen Victoria）得知美国赛艇获胜以后，向身边人询问谁获得了第二名。令人尴尬的是，女王得到的回答为：“没人获得第二名。”因为其他各船都同等地远远落后于“美洲号”。

“美洲号”回到美国后，奖杯拥有者将其捐献给了纽约游艇俱乐部，用以作为未来举办国际赛艇比赛的优胜奖杯。英国人将该奖杯称为“皇家快艇舰队杯”（Royal Yacht Squadron Cup）或“百君主杯”（RYS Cup for One Hundred Sovereigns），这样的命名体现了英国人对原本该属于自己的奖杯的不甘心态。作为胜利者的美国人则似乎有意调侃对手，将奖杯略带嘲讽地称为“百基尼杯”（One Hundred Guineas Cup，基尼是英国旧时使用的货币）。实际上，为了纪念首次获胜的赛艇，奖杯通常以该船名称命名，称之为“美洲杯”。不过也有船员私下里开玩笑说，那不过就是一个破旧的水杯罢了。