这四只克隆羊被用于研究克隆技术对健康的长时间影响。

        克隆羊多利诞生时曾引起世界轰动，因为她是全球首个用克隆技术（即体细胞核移植）创造的哺乳动物。科学家们提取了一只芬兰多赛特羊的乳腺细胞，取出细胞核和DNA，将其植入一个无核的卵细胞。

        但是，多利五岁时患上了关节炎，并且比普通的绵羊老得更快。这引发了公众关注，质疑克隆技术可能带来长期健康问题。多利在2003年死去，只活了6岁——而正常绵羊的寿命有十多年之久。

        “多利四羊组”目前已经9岁了，相当于人类年龄的70岁。它们接受了全套的健康测验，科学家们认为，相对于它们现在的年龄而言，检测结果显示正常。

        诺丁汉大学的凯文·辛克莱教授说：“上世纪90年代，5岁的多利患上了关节炎，这引发了公众质疑，猜测克隆体是否会有早衰的隐患。”

        “事实上，这些克隆动物非常健康。”他在曼彻斯特举行的欧洲科学开放论坛（ESOF）上说。

        “‘多利四羊组’的学术研究成果目前已经发表在了《自然传播》杂志上，将会对人体细胞组织培育的克隆技术以及再生医学产生重要影响。”辛克莱教授说。

        如何提高克隆技术效率也是当前的重要难题。克隆羊多利的诞生，是采用母羊乳腺细胞的277个克隆体试验品中唯一成功的一例。

        辛克莱教授说：关于多利的早期研究结果表明，整个克隆过程效率极低。为了培养出一个克隆体，你得使用无数个卵子，移植无数个胚胎。

这四只母羊被称为“诺丁汉的多利们”（如图）自2007年出生以来，它们就不停地接受各种研究测试。研究者说，它们的生长和健康状况都很正常。

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