“旅行者1号”飞出太阳系

　　美国航天局喷气推进实验室9月12日证实，“旅行者1号”探测器已于去年8月底离开太阳系，成为首个跨入星际空间大门的人造物体。目前，这颗探测器与太阳的距离约为190亿千米。

　　9月12日出版的美国《科学》杂志刊登了艾奥瓦大学研究人员唐·格尼特及其团队发表的一份报告，认为“旅行者1号”现在处于太阳系以外地带，但来自太阳的影响仍然明显。

　　让科学家确定“旅行者1号”已经进入星际空间的证据，源自去年3月的一次太阳日冕物质爆发。当时释放的太阳风和磁场物质在今年4月抵达“旅行者1号”所在位置，使其周围的等离子体像琴弦一样颤动。4月9日，“旅行者1号”的等离子波探测仪感受到了这一振动。科学家通过对振动强度进行分析，发现“旅行者1号”周边的等离子体密度比太阳风层的最外层高了40倍，表明它已经处于星际空间。

　　“当我们从数据中看到了振幅，都从椅子上跳了起来。这些数据告诉我们，这颗探测器已经处在一个与太阳风层完全不同的新区域。”唐·格尼特说：“很明显，‘旅行者1号’已经穿越了太阳风层最外层，那里是科学界长期公认的、来自太阳的等离子与外层空间的等离子交界的地带。”

　　去年8月25日“旅行者1号”测到来自太阳的高能带电粒子密度突然发生持续性改变，因此“旅行者”号项目团队现在一致认定，“旅行者1号”在那一天前后进入了星际空间。

　　“旅行者1号”探测器于1977年9月5日在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，最初的目标是对木星、土星、天王星和冥王星进行观测。当观测任务在1989年完成后，美国航天局令其朝着银河系中心的方向进发。

　　如今，美国航天局已没有负责“旅行者”号项目的专职科学家，只有大约20名专家轮流进行数据接收和分析工作。目前，“旅行者1号”发出的信号大约要经17个小时抵达地球，但对这些数据进行分析和判断，往往要花费数月至数年时间。预计“旅行者1号”上的两颗钚电池只能继续工作到2025年，此后“旅行者1号”将再也不会向地球发回任何数据。

　　在美国航天局喷气推进实验室工作的“旅行者”号项目经理苏珊娜·多德表示，项目团队期待“旅行者1号”上的科学仪器至少在2020年前仍能传回数据。“我们都急着想看到‘旅行者1号’上的仪器将给我们展现什么样的深空。”多德说。

　　（本报洛杉矶9月13日电）