图为2004年4月19日，火箭队球员姚明（右）与洛杉矶湖人队中锋“大鲨鱼”奥尼尔在NBA季后赛中对抗。

2002年6月27日，休斯顿火箭队在NBA选秀大会上利用第一挑选权，选中中国选手姚明，使姚明成为NBA历史上第一个以“选秀状元”身份加盟的外国选手。此后直到2011年7月退役，姚明在火箭队贡献了自己全部的NBA职业生涯。在火箭队效力的9年间，姚明5次被提名入选最佳阵容，8次入选全明星赛，2016年，姚明入选美国奈史密斯篮球名人堂，成为历史上首位进入名人堂的中国人。

图为2002年1月9日，吉林吉粮队球员薛玉洋在全国男篮甲A联赛中扣篮。

2003年6月，薛玉洋在NBA选秀中被达拉斯小牛队选中，随后马上被交换到丹佛掘金队。中国篮协在随后举行的新闻发布会上以“时机尚未成熟，还需要在国内锤炼”为由，不同意薛玉洋立即加盟NBA。2004年6月，丹佛掘金队给中国篮协和新疆广汇队发来邀请函，邀请当时效力于新疆队的薛玉洋访问丹佛，并参加夏季联赛。中国篮协与新疆队研究后，仍未批准薛玉洋赴美。

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