据英国媒体报道，沙特王国近代史上日前“最突然”的一次易储引发外界关注。沙特王室经历一场正重塑沙特领导层的反传统权力转移之际，也希望向外界展示一个团结的王室。沙特是世界上最大的石油生产国，也是美国的重要盟友。此次易储使穆罕默德王子可以直接继承八旬父王萨勒曼国王(King Salman)的王位，在王子为使沙特走向后石油时代而推进多项极具雄心的计划之际，此次易储也巩固了他的权力基础。

“虽已酝酿一段时间，但此次易储仍是50年来，沙特统治家族内部最重大的一次人事变动，”德克萨斯州莱斯大学(Rice University)的克里斯蒂安·科茨·乌尔里克森(Kristian Coates Ulrichsen)说，“如果顺利的话，此举将使穆罕默德·本·萨勒曼统治沙特数十年，并决定性地重塑这个王国。”

在这个自1932年建国以来一直由沙特王朝(House of Saud)统治的极度保守的王国，穆罕默德王子的崛起非比寻常。三年前在王室圈之外还鲜为人知的穆罕默德王子，在2015年1月被父亲任命为国防部长，3个月后被立为副王储，此时，他才在这个君主制国家崭露头角。

自那以后，这位千禧一代王子便崛起为王座背后最强有力的人物。他的目标是让沙特经济摆脱对石油的依赖，为此，他正负责筹划出售沙特阿拉伯国家石油公司(Saudi Aramco，简称沙特阿美)的部分股份，这有望成为全球最大规模的首次公开发行(IPO)。随着利雅得方面开始奉行日渐强硬的外交政策，他还领导沙特参与也门内战。

德克萨斯A&M大学(Texas A&M University)教授格里高利·高斯(Gregory Gause)说：“这是将权力向王室单个成员手中集中的一次行动，这种做法自这个现代王国创建以来前所未有。”

但此次易储也标志着沙特王国“权力走廊”的代际交替。自1964年国王沙特(King Saud)被废黜后，王位继承便在王国创立者阿卜杜勒阿齐兹·伊本·沙特(Abdulaziz Ibn Saud)的儿子们之间有序进行。如果穆罕默德王子继承父亲的王位，他将成为沙特统治家族第三代中的首位君王。

分析人士表示，随着穆罕默德王子成为绝对权力的第一顺位继承者，他将更易于为自己720亿美元的改革计划扫清内部阻力。

但此次易储恰逢中东地区现代史上最动荡的时期之一。油价暴跌重创了沙特经济，失业率已超过12%；利雅得针对也门胡塞叛军耗时两年的军事行动，让沙特付出了人员伤亡和数十亿美元的代价，但进展甚微；沙特与死敌伊朗之间的关系也紧张到了极点。

本月沙特阿拉伯领导了一场对邻国卡塔尔的禁运，原因是卡塔尔涉嫌支持恐怖主义。外界普遍认为，这一在政治上极为冒险的行动的推动者，是外交政策上的鹰派穆罕默德王子，以及他最亲密的地区盟友、阿拉伯联合酋长国王储穆罕默德·本·扎耶德(Mohammed bin Zayed)。这一行动已引发海湾地区数年来最严重的一场危机，令美国的各重要盟友相互对立。

穆罕默德王子仍需说服许多沙特人相信，强硬的紧缩措施和敏感的社会改革对确保稳定是必要的。一名前驻沙特外交官表示：“他面临着许多经济方面的问题，现在又增添了国内安全问题，但他的答案并没有说服很多人。

他可能面对来自王室内部的阻力，王室里有数千名王子，派系林立。这一反传统的权力转移经过了管理王位继承事务的效忠委员会批准。但穆罕默德王子越过穆罕默德·本·纳伊夫成为王储，很可能引起王室成员的担忧，穆罕默德·本·纳伊夫治理国家的经验要丰富得多，并且凭领导对基地组织的斗争赢得了国内外的尊重。

高斯表示：“考虑到目前油价如此低，中东政治如此不稳定，统治家族有如此多成员被彻底排除在政治权力之外，沙特阿拉伯现在处于一个危险时刻。”

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