暗物质研究先驱、美国女天文学家维拉·鲁宾２５日去世，享年８８岁。

　　鲁宾的儿子、普林斯顿大学地球学家艾伦·鲁宾２６日说，母亲前一天晚上因自然原因在位于普林斯顿市的家中去世。

　　暗物质是宇宙中看不见的物质，不发出可见光或其他电磁波，用天文望远镜观测不到，却能产生万有引力，对可见的普通物质产生作用。

　　上世纪３０年代，瑞士裔美国天文学家弗里茨·茨维基、荷兰天文学家扬·奥尔特各自在观测中发现，一些星系旋转速度远远超出预期，处于星系边缘的恒星更是如此。他们推测，必定存在某些看不见的物质，用引力维系住这些恒星以及整个星系。

　　这便是“暗物质”假说。１９８０年，鲁宾在大约１００个其他星系中也观测到这种似乎违背万有引力定律的现象，其中包括距离我们所处银河系最近的仙女座星系。她由此发表一篇具有里程碑意义的论文，有力地支持了暗物质理论。

　　之后的研究和分析表明，暗物质在宇宙中所占份额远远超过目前人类可以看到的物质。宇宙中最重要的成分就是暗物质和暗能量，暗物质占宇宙２５％，暗能量占７０％，我们通常所观测到的普通物质只占宇宙质量的５％。暗物质促成了宇宙结构的形成，如果没有暗物质，就不会形成星系、恒星和行星，更谈不上今天的人类了。

　　终其一生，鲁宾研究了２００多个星系。她的科学成就给她带来无数荣誉和奖励。１９９３年，时任美国总统比尔·克林顿授予鲁宾国家科学奖章。她还成为第二位入选美国国家科学院的女天文学家。

　　“不言而喻，作为一名女科学家，维拉·鲁宾能够一路走下来，不得不克服了许多障碍，”加州理工学院物理学家肖恩·卡罗尔说。

　　鲁宾出生在宾夕法尼亚州费城。当电气工程师的父亲给她打造了一架天文望远镜，还带她与业余天文学爱好者见面，把小维拉带进了研究宇宙的奇妙世界。尽管父母非常支持女儿的职业选择，但鲁宾回忆说，父亲还是建议她当一名数学家，担心女孩子吃天文学这碗饭会很难谋生。

　　１９４８年，鲁宾成为瓦萨尔学院天文学专业“独苗”毕业生。她希望申请进入普林斯顿大学研究生院深造，却发现那里的天文学专业不招女生，只好去康奈尔大学读研。在乔治敦大学获得博士学位并留校任教数年后，鲁宾进入非营利科研机构卡内基科学学会工作。

　　“维拉·鲁宾是国宝，她既是成功的天文学家，也是年轻科研人员极好的榜样，”卡内基科学学会主席马修·斯科特评价说，“她的离去让我们非常难过。”（胡若愚）【新华社微特稿】

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