美国第一个小行星采样探测器８日发射，前往贝努小行星采集样本并送回地球。

这个探测器全名为“起源、光谱释义、资源识别与安全－风化层探测器”，按英文首字母简称为“奥西里斯－ＲＥｘ”。当地时间１９时５分，该探测器搭乘“宇宙神５”型火箭，在晚霞中从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，开启长达７年的太空之旅。

如果一切顺利，探测器将于２０１８年８月飞抵贝努小行星，然后用２年时间对小行星表面进行测绘，寻找可能存在的矿物质并挑选采样地点，２０２０年７月伸出机械臂从它的表面采集至少６０克样本，２０２３年把样本送回地球。

科学家希望，这项任务能增进对太阳系形成乃至地球生命起源的认识。

人类历史上第一个小行星采样探测器是２００３年日本发射的“隼鸟号”，它于２０１０年成功将丝川小行星的一些物质微粒送回地球。（记者林小春）

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