曼德拉被尊为新南非国父，南非人民敬重他、热爱他，广大青少年和儿童更把他作为崇拜的偶像、敬仰的伟人。

　　曼德拉退出政坛后，他的生日成为南非人民热烈庆贺的特殊日子。2012年曼德拉94岁生日那一天，南非全国1200万名学生唱生日歌为他祝寿。索韦托的一位小学校长说，“这一天对我们来说非常重要，我们今天庆祝一位重要人物的生日，他把我们从种族隔离中解放出来，他一生有67年的时间都投身于改善他人生活的努力中”。2013年曼德拉95岁生日那一天，他正在比勒陀利亚一家医院治病，病情处于高危期。在医院外面，数百名儿童聚集，头上戴着色彩斑斓的尖角形生日派对帽，手举标语牌，上面写着庆祝曼德拉95岁生日，唱着生日快乐歌，祈祷他早日康复。

　　曼德拉担任总统期间，政府加大了对残疾人、儿童、妇女、老年人等弱势群体的帮扶力度。5年中，政府新盖了1万多间教室，所有学校均向黑人儿童开放，孩子们一起上课、游玩，呈现出种族和睦的新气象。政府新建了500所医院，孕妇和6岁以下儿童免费就医。政府还让500万儿童享受学校开展的营养活动。

　　曼德拉担任总统第二年，即1995年成立“曼德拉基金”。基金建立初期主要救助南非处境艰难的儿童和青年，帮助他们解决生活急需，后来以关注儿童未来发展为重点，其中包括改变社会对待儿童和青年的方式。曼德拉退出政坛后，继续为儿童的健康成长付出辛勤的努力。他认为，教育是通往自由、民主和发展的道路，每一个非洲的儿童都应该上学。

　　2004年，“曼德拉基金”与联合国教科文组织等机构共同发起“赞助非洲儿童学校”的国际行动，旨在为非洲儿童提供高质量的学校，特别是关注女童和孤儿等弱势儿童。曼德拉向多方筹集资金和争取帮助，在贫困地区修建了上百所“曼德拉学校”。在南非最贫困的东开普省，曼德拉基金会和当地教育部门合作，改造和新建了一批“曼德拉学校”。学校有了新教室、办公室、图书馆、厕所，孩子们有了教材，在学校里看到电脑，接触因特网，一个个高兴得蹦起来、唱起来。学校落成之际，也是曼德拉最高兴的时候。他不辞劳苦乘坐直升机到达这些新落成的偏远学校，在学校开幕典礼上谦逊地说，我只不过是个无权无势的退休老人，你们对我的支持使我能继续为大家做点事。

　　2005年，曼德拉因为捍卫儿童权利被瑞典“儿童世界”组织授予“全球之友奖”。全球73个国家约2400万儿童参加投票选举。曼德拉因其“长期坚持不懈地为南非儿童的自由与平等、为现在支持弱势的儿童、为儿童的权利斗争”而获奖。曼德拉在南非听到自己得奖的消息后兴奋地说：“无论我是否还活着，孩子们都是我最大的安慰。请向世界上所有孩子们致以问候。”

　　曼德拉是一位疼爱孩子的父亲。他与第一任妻子伊芙琳生下儿子桑比时，无比欣喜。他和桑比嬉戏，给孩子洗澡，喂饭，并高兴地给他讲故事。后来，因政见和爱好不同，曼德拉与伊芙琳最终分手。曼德拉认为离婚最受伤害的是子女。10岁的桑比受伤最深，他放弃了学业，开始逃学。1969年7月，曼德拉在罗本岛监狱坐牢期间获悉桑比在一场车祸中不幸丧生，他的悲痛无法用语言表达。曼德拉说，“我觉得我的心上被刺穿了一个洞，永远也无法弥补的洞。”“突然间就感觉心跳停止，过去51年内在我血管里流满的、温暖的血液也突然间变成了冰块。”

　　曼德拉在回忆中还追叙道：我回到我的监房，呆呆躺在床上。我不知道躺了多长时间，只知道没有去吃晚饭。一些同事走进来看望我，我什么话也没说，请求监狱当局允许我回去参加儿子的葬礼。作为父亲，我有责任让儿子的灵魂得到安息。我告诉他们，他们可以派哨兵跟着我，我保证会回来的，但他们还是拒绝了。曼德拉感到痛苦不堪。

　　曼德拉晚年在东开普省家乡库努村过着含饴弄孙的恬淡生活，与亲人建立起极为亲密融洽的关系。人们至今记忆犹新，曼德拉因一位外孙女发生车祸身亡而悲痛之至，无法应邀出席在约翰内斯堡举办的南非世界杯足球赛开幕式。人们对此既感到莫大遗憾，又完全理解这位老人失去亲人的悲痛之情。

分享让更多人看到