索韦托（Soweto）曾经被称为“世界上最大的贫民窟”。20世纪30年代初的种族隔离时期，“有色人种”在清晨离开索韦托谋生，长途往返，又在每夜宵禁前回到此地而憩，形成南非最大的黑人聚集区。
虽然就座落在南非最发达城市约翰内斯堡的南边，但对于大多数南非人来说，“Soweto”只是一个耳熟能详而又讳莫如深的名字，是一个不建议靠近的“险恶之地”。许多黑人解释称：白人不允许黑人“打搅“他们的安宁，Soweto就是So Where To（那么我们去哪儿呢？）的简称，不免透露出无奈之意。
但当我向在索韦托土生土长的黑人朋友Eddie求证此说法时，他爽朗地笑言这是“Bullshit（一派胡言）”，并纠正道：Soweto是South West Township（西南城镇）的缩写。也许这正如索韦托本身，一直以来都背负着太多不必要的流言和误解。
很难用寥寥数语具体描述索韦托——这里是南非民主革命运动的根据地，1955年《自由宪章》在此签署，1976年爆发“索韦托事件”；这里英雄辈出，孕育了纳尔逊?曼德拉、德斯蒙德?图图主教两位诺贝尔和平奖得主；这里见证了种族隔离前后的反差，富有与贫穷共存。
据行前了解到，这一地区内基础设施简陋、住房拥挤、贫困问题严重，曾经（或依然）是南非政府面前的一个难题。朋友也多番叮嘱，在安全问题上要多加注意。但真正走在索韦托街头，随处可见热情洋溢的小商贩叫卖，居民自由地在路上行走活动，一派平静祥和的氛围，甚至比繁华冷漠的Sandton更让人有安全感。（当然，是在当地黑人的陪同下。）
而实际上，在南非政府政策的支持下，索韦托地区已培养出大批黑人中产阶级，当地居民生活逐渐得到改善。索韦托人的生活并不如外界想象中那般“水深火热”。无法忽视的现实却是，社会进步带来的福利并没有惠及每一个人，显著的贫富差距依然亟待解决。
半天的时间里，跟随着黑人朋友Eddie的脚步，我们走过索韦托的最穷困区域和中产阶级居民区、熙熙攘攘的市集和现代化购物中心、《自由宪章》签署地和曼德拉故居，也追随着“索韦托事件”中学生抗议的游行路线，一路行驶。随处可见的涂鸦，不经意间听到的黑人歌曲，让我再次认定，在最艰难的时期和处境中，这个民族都无法放弃对色彩和音乐的追随。
短暂的匆匆一瞥，并不足以了解到索韦托的全貌。在走马观花的行程之后，我确定，索韦托还有更多值得我们去挖掘的故事。
现请跟随人民网记者的镜头，一探索韦托今日的面貌。（图、文／张洁娴）
