甲午年盛夏，我们飞到多伦多西北部的小城宾顿（Brampton）探亲，从炎热、喧嚣的北京来到这里倍感清凉与寂静。刚来几周，小女儿利用周末带我们四处游走，初识宾顿风貌，愿将所见所闻与朋友们分享。
“加拿大花卉之都”
倾听一位老人的介绍。首个周末，我们到宾顿市镇随便走走。在市中心十字路口西南侧的老建筑中有一幢带钟楼的现代风格3层楼房，这就是宾顿市政厅，在市政厅前不大的广场上矗立着二战老兵纪念碑和青铜艺术雕塑。与市政厅广场一路之隔的是Gage公园，这是一个以在宾顿出生的加拿大著名教育家、出版商和慈善家Gage的名字命名的公园，绿茵覆盖、鲜花盛开，草地、喷泉和各种体育游乐设施齐全，还有很大的凉亭和老兵木雕，但公园里游人稀少，异常安静；和狭小嘈杂的北京方庄体育公园相比，在这里呼吸新鲜空气、感受幽雅和安静就是一种享受。这座看似普通的公园却有百余年历史，在凉亭里休闲的一位老人告诉我们，这公园原是安大略省议员豪宅的草坪和花园，他指给我们看坐落在公园西侧高地上的豪宅，说那幢豪宅建于1865—1879年间，2002年被宾顿政府购买，以保护这座有百余年历史的古朴建筑；他指着公园东侧的老建筑说，那是皮尔区1867—1973年的行政办公地和法院，现在则是皮尔区的美术馆、博物馆和档案馆。老人年逾八旬，当他知道我们刚从北京来到这里时，他热情地向我们介绍这座小城。他说，宾顿地区原是一片荒野，1780年前后欧洲人首次来到这里居住，但人口增长缓慢；1820年来自英格兰Cumburland郡Brampton小镇的John.Elliot和William.Lawson到此定居，拓地建屋，办农肥厂；1834年他们用自己家乡的名字将这里命名为Brampton，这就是宾顿名字的来源。1846年，这里办了木工坊、皮革坊、酒馆各1家，铁匠铺、裁缝铺、杂货铺各2家，当时仅有150多位居民。1853年人口增至500人，增建了学校、教堂、商铺、农具厂和酒坊，当年宾顿正式设立为行政村，皮尔区农业协会就在这里的十字路口创办了农业市场，进行牲畜、粮食、农副产品、蔬菜和乳制品交易，这就是现在宾顿农民市场的起源和前身，周六市场正在开市，你们可以去看看。这个十字路口附近就是宾顿的老街，这里有宾顿的老建筑，旧军械库、老消防站、老图书馆等19世纪中期的建筑都集中于此；这十字路口是市民的活动中心，不仅有教堂，还有宾顿的现代建筑地标——玫瑰剧院（The Rose Theatre）。
花城与移民爱德华。老人精神矍铄，谈兴甚浓，他又介绍了宾顿作为花城的历史。他说，今日宾顿有50多万人口，是多伦多地区的第三大独立城市、在安大略省排名第六、是加拿大第九大城市，一直被誉为“加拿大花卉之都”。1860年英国移民爱德华来到宾顿就拓展花卉业，他建立花圃、创立花卉等级制度，很快成为宾顿最大的雇主；顶峰时期拥有140个温室，育花温室的烟囱曾是宾顿的地标，其花卉向全球出口，成为北美最大的切花企业，每年出口玫瑰、兰花等精品花卉2000多万枝。在爱德华扶持下花农迅增，宾顿花卉业蓬勃发展。1900年，宾顿拥有近50个花圃，从那时起，宾顿一直享有“加拿大花卉之都”的盛誉。之后，宾顿花卉业虽渐渐凋敝，但宾顿的花农、花工、花店和花市依然繁多与兴旺，现在仍温室遍布，种植兰花等多种优质花卉，宾顿一年一度的夏季“花城巡游”闻名北美。宾顿还有汽车、金属制造、木材加工和食品等工业以及金融、网络、超市与餐饮服务业，北美最大的中餐企业——文华餐厅（Mandarin）总部就设在宾顿。在公园邂逅的老人胜于导游，感谢他提供了这么多信息，让我们新来乍到就初识了宾顿小城。
受市民欢迎的“农民市场”
产品多样，琳琅满目。遵从老人的建议，走出公园，女儿陪我们来逛这个拥有160多年历史的“农民市场”（Farmer’s Market）。市场就设在紧邻市政厅的一条不太宽的街上，长约1000米的街市实行封闭管理。市场昭示：夏季每周六7—14时开市，机动车、自行车禁止通行，注册摊商须严守法规，保持整洁美丽的市容。放眼浏览，看到街道两侧整齐地摆满了农民的家庭摊位：所售产品有羽衣甘蓝等多种绿叶蔬菜，有秋葵、黄瓜、西红柿、蒜苔、山药、西葫芦，还有芋头、红薯、土豆等根茎类蔬菜，品种齐全；水果、乳制品、豆制品和自制饮品，面包、西点、圆饼等食品令人目不暇接，还有一个来自中国的女孩在市场卖水煎包；鱼虾等海鲜类产品和草编鞋帽、筐篮等土产品及纯棉面料、宽松舒适的各种服装与家庭用品都受到市民欢迎；最引人注目的是一簇簇玫瑰、月季、百合、水竹等色彩缤纷的鲜花。市场中段有一支乐队在演奏，还有一位年轻女艺人在献歌，他们给市场增添了灵气和生气，吸引了一些市民驻足观赏。询问产品价格，女儿说，这里的食物由于新鲜绿色，价格略高于超市，由于多是农民直销，一般用品的价格不贵，与超市相当或低于超市。
我们从市场的一端走到另一端，浏览了市场全貌，整条街市整洁卫生，闻不到一点异味；不时听到“家庭自产”、“刚刚出炉”、“欢迎品尝”等招徕声，但声音很低，犹如窃窃私语；再加上价格公道和摊主满面笑容，好像见到老朋友一样热情地与顾客打招呼，使得许多摊位的生意都不错，有些市民有备而来，一次购买了许多新出炉的面包和农民自种的水果。卖得热情，买得开心，整个市场呈现出家庭式的愉悦和谐气氛，这在国内的农贸早市是不多见的。市场虽设在市中心，但管理者有一项对市民的优惠措施，即凡市场开放日允许市民免费停车，这在国内几乎是不可能的。凡此点点滴滴，似乎值得国内早市和展销会学习与借鉴。
供市民休闲的“教授湖”
环境清新富有情趣的小城。宾顿不仅有百余年历史的老街和老建筑，融入大自然、富有野趣的清新环境更是宾顿的特有资源。宾顿绿地覆盖、鲜花盛开,空气中洋溢着草地的芳香，草地林间奔跑着与人共乐的松鼠。除市中心有一些并不算高的现代建筑外，宾顿没有摩天高楼，一个个居民区洒落在绿荫之中。这里的民居多为独立的或连体的两层小楼，家家户户门前、后院都打理得像个小型花园，且富于个性化设计,有的在门前、车库两旁摆着盆花或挂着花篮，有的将花园青松修剪成塔形、伞形或螺旋形，有的将微型雕塑置于花丛与绿地中，情趣盎然。居民区中有许多儿童游乐场，学校附近有绿地球场，社区设有泳池与健身场所，市内还有个100英亩的水上乐园，市民和孩子们都有良好的活动天地。这里异常安静，几周来，我们除了听到一次消防车的急促鸣笛声外，几乎没有听到任何车辆的喇叭声；餐厅、超市、银行、健身场所，人们说话都是和颜悦色、低声细语；商店的背景音乐音量微弱，舒适怡人，不影响销售员与顾客的低声交易；在路上行走，只听到树叶被微风吹动的哗哗声…，这是一座让人神清意定的寂静小城。
湖泊与自然保护区润泽的小城。宾顿在266.53平方公里的面积中，拥有两个湖泊和两个自然保护区，荡漾的湖水与茂密的林木润泽着这座小城。一天傍晚，女儿下班后开车带我们来到宾顿西北侧的“教授湖”（Professor’s Lake）。这是一个人工湖，由于它拥有65英亩的广阔水面，女婿幽默地说，它是“宾顿的颐和园”。湖畔设有绿荫环湖健步道，设定区域可以钓鱼，湖中可以划船、扬帆与玩滑板；在湖的一端设有娱乐中心，里面有水上滑梯、沙滩排球场、烧烤炉池和桌凳，在规定水域内可以游泳。我们环湖走了一圈，计步器显示近7000步，不多不少，非常适宜。谈起“教授湖”名字的来历，女儿说，据资料介绍：早在1918年这里是个沙砾场，1953年德国人到此开设采石场，20年后石场渐渐被渗出的地下水淹没，1983年就形成了现在这样的湖面。为纪念采石场老板Hans Abromeit，一位德国经济学教授，就将这个人工湖命名为“教授湖”，30多年来，这里一直是宾顿市民夏日休闲的好去处。
其实，宾顿作为大多伦多地区的小城，除了方便享用多伦多大城市所有的旅游资源外，，其南临的密西沙加市所拥有的风光旖旎的安大略湖畔、历史悠久的“中国城”、造型新颖的地标建筑“花瓶楼”及著名的庆典广场与美食广场，都是宾顿市民的休闲、购物圈；距宾顿1个小时车程的南部小城哈密尔顿所拥有的远足径（Bruce trail）和森林峡谷中80多个已被命名的奇异瀑布，也大大延长了宾顿市民健身、游乐的半径。
宾顿整个小城干净整洁，环境怡人，交通方便，社会治安良好，且拥有优越的高中学区，是一座宜居小城；这里有7000多家公司提供的工作岗位，因此，也是易于寻找工作机会的好地方。宾顿是加拿大人口增长最快的城市之一，1967年这里人口不足4万，1970年以来一批批移民来到这里，目前，宾顿人口已达55万，其中白人约占60%、亚裔人占24%、黑人约占10%、混合族裔占3.2%。宾顿，一座拥有机遇与潜力的小城，一座拥有世外桃源般寂静与怡然的小城，正在成为越来越多新移民的理想居住地，也成为大城市人摆脱喧嚣与“过度繁华”的理想休闲地。
（冯 霄 / 文）
