马里兰大学斯坦普学生活动中心周六一大早就被一群身着艳丽中国服装的美国小朋友闹醒了。当记者跨进学生活动中心时，看到精心打扮过的孩子正在嬉戏玩耍，一旁的大人从箱子里拿出小红鼓、京剧脸谱、红绸扇等物件，气氛热烈得像是要开一场联欢会。
实际上，这里是第四届华盛顿地区小学生中文大赛的现场，当天的比赛由马里兰大学孔子学院主办，共吸引了12支参赛队伍。孩子们轮番上演拿手好戏，将能容纳两百多人的小礼堂变成展示中国文化的舞台。尽管接触中文时间不长，许多孩子已经可以用中文流畅地讲述“我的中国梦”，随着《茉莉花》的旋律摇动手中的红绸扇翩翩起舞，敲锣打鼓念起中文三句半，和无数同龄的中国孩子一样会唱“老爸，老爸，我们去哪里呀”。华盛顿育英学校的一名小男孩说，哥哥总在家里唱《爸爸去哪》，自己不知不觉就学会了。
马里兰州坎伯兰西城小学的中文班去年才开班，今年就带着孩子前来一显身手。刚上一年级艾芙瑞·米勒说学习汉字并不难。作为证明，她在记者的本子上认认真真地写下自己的中文名：艾薇儿。艾薇儿说她有一个京剧梦，比赛时她清唱了一段《苏三起解》，戴上自制的京剧脸谱扮作美猴王。
西城小学距离比赛地需要2个半小时车程。“如果不是孩子的热情，家长也不会起早大老远赶过来。”一名老师说。部分家庭甚至出动了全家三代人，爷爷奶奶也到场给孩子们加油鼓劲。表演中使用的道具，不少是由学生家长一起帮助完成的。
“孩子们的表现让我们这些评委狂喜，他们的进步太惊人了，学校和家长对这个活动的支持都让我们非常感动。”评委之一、马里兰大学孔子学院中方院长崔建新告诉记者，“才上一二年级的孩子就能用基本的中文句子表达内心想法，对中国充满向往和憧憬。他们从小在心里就种下了一颗有关中国的种子。”
还有一个月就将从马里兰大学教育学院毕业的中国姑娘胡珂通过几轮考验，即将加入西城小学成为一名中文老师。胡珂说，在当地的小学教书，不仅中文要过关，教学方式也要贴近美国文化和孩子的特点。现在对中文教师的需求越来越大，所以她和同学的求职过程都很顺利。
在过去，法语和西班牙语才是小学外语项目的主角，而现在中文是新宠儿。巴尔迪莫国际学校中文项目负责人张晓霞告诉记者，随着中国经济实力的提高，她看到越来越多美国家长和学校逐渐重视中文教育。不少公立小学开始尝试浸入式教学法，用中文教授数学、科技等教学大纲规定的科目。
西城小学中文班初次招生时，艾薇儿的母亲凯瑟琳曾考虑过是否要让孩子加入，担心女儿在陌生的语言环境中可能会不适应。一年过去了，担心并未成为现实，相反，凯瑟琳说女儿的表现比身边同龄的孩子都更加出色，为女儿是中文班第一名感到自豪，现在已经决定女儿小学毕业后，就带她到中国走走，结交梦寐以求的中国小伙伴。
西城小学中文班老师唐啦说，因为从小开始学习中文，浸泡在中国文化的环境里，与同龄的孩子相比，他们具备更加开放和国际化的思维。通过参加中文大赛，孩子喜欢展示自我的天性得到满足，收获自信的他们会在中文学习的道路上走得更远。 （记者 陈丽丹）
