美国《时代》周刊9月12日一期发表文章,分析新奥尔良为何不堪一击。文章主要论点如下：

　　路易斯安那州立大学的研究人员开始对飓风袭击后发回的第一批照片进行研究，他们为所见的景象感到震惊。整座整座的岛屿荡然无存，海岸湿地支零破碎，萨尔弗港南边的一个居民点无影无踪。不堪冲击而决口的大堤周围到处都是一片片黑色的水块。

　　建在世界上一个最易发生飓风地区的中央

　　海洋学家纳恩·沃克无奈地看着一张新奥尔良的卫星图像说：“这个城市变成了泽国。”

　　当然，新奥尔良过去也经常或多或少地被水淹。它地处一个平均低于海平面9英尺的凹地，庞恰特雷恩湖在北，密西西比河在南，墨西哥湾正对其门户。在最好的正常情况下，要使这样一个地方不进水都是令城市规划者极其难办的事。但新奥尔良的情况从来就不理想；该市是建在世界上一个最容易发生飓风的地区的中央。圣路易斯大学的地球和大气科学家蒂莫西·库斯基说：“从自然的角度来看新奥尔良希望成为一个湖。”很明显，该城市已经如愿以偿。

　　这就必然引出这样一个问题：如果新奥尔良是如此危险的地方，那么我们在那里到底干了什么？或者说在危险的墨西哥湾，在从佛罗里达州到得克萨斯州的危险地带我们干了些什么？浸水的土壤、不断受到侵蚀的海岸线、以及说来就来的风暴，所有这一切使整个地区本来就岌岌可危，即便没有人类的干预。我们在那里的开发程度越高，情况就越糟，我们蚕食了为大地补充淤泥的自然的河道和湿地，开采了支撑着地表的石油和其他地下资源。现在，专家警告说，由于温室气体使全球温度上升，我们正在制造更多的破坏性更大的飓风，它们只消一击就能毁灭一个城市。

　　墨西哥湾地区的城市一直是潜在的危险地区，但它们同时也是金矿———不冻的天然良港，这种极好的地理位置使它们能稳获往来于一条世界最重要的水路———密西西比河———的船只带来的收益。此外还有大量海湾地区的产品，其中包括占全美近30％的石油，20％的天然气，还有全美第三大渔场。因此，很明显———正如许多人已指出的那样，即使新奥尔良彻底被毁，我们也必须在它的基础上重建。

　　惨重的损失由人祸造成

　　使这次灾难雪上加霜———惨重的生命损失———的因素是我们造成的人祸。如果说人类的活动使该地区容易受到像“卡特里娜”这样的飓风袭击的话，我们其实早就知道我们在墨西哥湾地区长期以来对环境造成的破坏。现在我们已经在为自己不计后果的行为付出代价，那么我们准备如何补救？

　　飓风常常光顾墨西哥湾，这早就是显而易见的事实，但为何如此，则需要借助现代气象学来解释。飓风的运动需要多种因素，其中最重要的是要有旋风，它要在温暖的海水与它上空较冷的气流之间旋转。墨西哥湾具备了所有这些因素，所以它的城镇就经常遭到飓风的袭击。

　　地质条件则使情况变得更糟。墨西哥湾的土地又软又湿，大部分由河流和周期性洪水的淤泥长期沉积而成，大水退去，淤泥仍在，而且越积越重，最终在其自身的重量下逐渐下沉。防止陆地完全下沉的唯一途径是让土壤在每一次洪水后补充淤泥。但人类的活动造成的结果恰恰相反，我们将新奥尔良围起来，让密西西比河改道，使它在这个城市外面流淌，实际阻断了淤泥的补充。

　　除了听任不能得到补充的海岸湿地继续下沉之外，这种做法最终将会把仍然存在的湿地统统消灭，海水越浸越深，导致有助水土保持的植被灭绝。隔绝了自然的洪水，也造成了墨西哥湾沿岸保护海岸的岛屿下沉。

　　在墨西哥湾开采石油和天然气扮演了负面角色

　　墨西哥湾繁忙的石油—天然气工业也扮演了负面角色。从墨西哥湾地下抽取这些资源就像将一根吸管插入地下，吸出了所有的液体：吸取出来的恰恰是支撑着周围地域的物质。一项研究发现，墨西哥湾湿地消失得最多的时期也正是20世纪70年代和80 年代石油和天然气开采最盛的时期。据信，休斯敦的下沉在很大程度上也是这个原因。

　　导致海岸下沉的因素比较清楚，但不太清楚的是全球变暖所起的作用。上升的气温使海水变暖，使冰盖融化，这是不争的事实。飓风似乎对气候的变化更敏感，因为温暖的海水是驱动风暴的燃料。

　　但是，提出这样的论点比较容易，要加以证明则比较困难。在1995年至1999年之间，大西洋共发生了记录在案的33次飓风，“卡特里娜”或1992年的“安德鲁”这样破坏性极大的飓风还未包括在内。

　　但是1991年至1994年却是历史上最平静的时期。另外，虽然太平洋上的飓风和台风近年来在增加，但西南印度洋仍然稳定，而北印度洋地区实际在下降。麻省理工学院的大气科学家克里·伊曼纽尔说：“这是一个仍未解决的问题，但从全球来说，我们尚未看到飓风发生频率上升。”

　　伊曼纽尔和另一些人认为，即使温室效应使温度上升没有造成更多的飓风，它们也可能使发生的飓风威力更猛。伊曼纽尔对自20世纪中叶以来发生在北大西洋和西北太平洋上的大约4500次风暴进行了研究，发现在50年中风力平均增强了50％。这项研究的结果今夏发表在英国的《自然》周刊上。他几乎毫不怀疑，这种变化与全球变暖有关。如果“卡特里娜”的威力稍弱一点，新奥尔良也许就是另一种命运，因为它的防洪堤只能抵御低于最高风力的风暴，而抗不住像“卡特里娜”这样最强的飓风。

　　当务之机是恢复人工和天然屏障

　　当该市摇摇晃晃地站起身来，它的当务之急就是修复大堤。与修复人工屏障同等重要的是归还自然的屏障———在城市周围消失的起保护作用的湿地。在2000年，联邦和州政府官员提出计划，准备在今后30年里拨款140亿美元，用以恢复墨西哥湾地区的保护性湿地，但是迄今为止仅拨款5.4亿美元。至于对付全球转暖的措施，布什政府也一直抵制可能伤害能源工业或要求美国的车主作出牺牲的立法或全球条约。惨重的生命损失和修复被毁城市和港口所需要的数十亿美元，充分暴露了这些政策的短视。