不久前，小泉首相在组阁后表示，要让有意当下一届自民党总裁和首相的“接班人”展开一场锐意推进改革的竞赛，通过“改革的竞赛”选拔新领导人以便使改革“后继有人”。

　　但是，从新内阁的人事结构看，实际上小泉更重视另一场竞赛，这就是“参拜的竞赛”。从内阁官房长官到外务大臣，都是在参拜靖国神社问题上持强硬立场的人物，与小泉构成了“鹰派铁三角”。

　　参拜竞赛

　　一心谋求当上首相的某些重要阁员显然是摸透了小泉的用意，在参拜靖国神社问题上展开了一场争先恐后的竞赛，其中，当上外务大臣的麻生太郎，本来就是坚持每年都要去靖国神社参拜的“靖国迷”，2005年4月，他成为靖国神社春祭期间前往参拜的惟一内阁成员。

　　尽管如此，麻生仍然唯恐在“参拜的竞赛”中落后，特别是唯恐自己在参拜问题上的表现落在安倍晋三官房长官后头，于是便利用访问美国以及外务大臣需要经常就外交问题表态的机会，使劲地在参拜问题上说“硬话”，放厥词，称“世上只有中国和韩国两个国家谈论靖国神社问题”，“虽然有人指出日本可能会因为靖国神社问题受到孤立或不受欢迎，但实际上没有必要为那些无关紧要的事情担忧”，摆出了一副“日本不必担忧”的狂妄姿态。麻生还认为“靖国神社中的‘游就馆’并没有美化战争，只是如实展示当时的状况而已”。

　　当然，这场“参拜的竞赛”的内容并非局限于靖国神社问题，而且还表现为对中国、韩国在其他外交问题上采取强硬的态度，因此，与其说是“参拜的竞赛”，不如说是在周边外交方面的“强硬的竞赛”，或者套用中国文化大革命时期所盛行的一个词“宁左勿右”，称之为“宁硬勿软的竞赛”更为贴切。

　　这里说的“硬”是指对中国、韩国强硬，特别是对中国强硬；这里说的“软”是指日文中的“柔软”，在日文中“柔软”一词的意思就是“灵活”。

　　任人唯硬

　　一个国家的外交不能没有灵活性，缺乏灵活性的外交就是僵硬外交。然而，由于小泉的“任人唯硬”的人事路线，导致了这场“宁硬勿软”的竞赛，导致了日本的外交越来越僵化。而那些想当首相的人，想在政治上发迹的人，就会纷纷“顺竿爬”，加入到这场“宁硬勿软”的竞赛当中来，因为他们相信越是在外交上说“硬话”“狠话”、作“强硬”表现，那么，自己在政治上就更有利，更“安全”，更可能发迹，更容易实现自己的政治野心。

　　然而，尽管接班人的“改革竞赛”“参拜竞赛”才刚刚开始，小泉却已经相当明确地透露，他的最中意的接班人是安倍晋三。这不能不让拼命表现的麻生先生感到沮丧。殊不知，小泉虽然声称要打破自民党的派系政治，其实他是要通过打破别的派系来突出自己的派系，这个派系就是从20世纪50年代曾任首相的岸信介开始延续下来的、在自民党内部五大派系中最右的“岸信介－福田赳夫－安倍晋太郎－森喜朗－小泉纯一郎”派系；而作为岸信介的外孙的安倍晋三才是小泉所属的派系的最“正宗”的继承人。相比之下，麻生先生虽然也出身名门，想要跟安倍先生较量，恐怕还差一大截。

　　总之，对于这班政治家来说，千万不要相信他们会真正地把国家和国民的利益放在心上，其实，他们心里只有一己的政治私利和野心。事实证明，日本与中国及其他邻国之间已经形成极其紧密的经济相互依存关系，打破同中国及其他邻国之间的政治关系僵局，进一步发展对华、对韩关系，发展东亚地区的合作，符合日本的国家利益和国民利益，然而，要某些私心很重的政治家为了国家利益和国民利益而放弃自己的所谓政治信念和政治私利，可以说是难上加难。

　　对于老百姓来说，在靖国神社问题上“宁硬勿软”的竞赛不能不令人担忧，因为在这场竞赛中最终取胜的人将获得首相宝座，会对今后日本的前途和命运产生很大的影响。