“隼鸟”号探测小行星“丝川”示意图。

　　日本“隼鸟”号探测器26日终于成功登陆小行星“丝川”，并完成了人类探测小行星的飞跃———第一次采集到小行星的岩石样本。小行星虽然个头儿小，但作用很大，因此，各国争相对小行星进行探测。

　　着陆仅用1秒钟

　　“隼鸟”号小行星探测器着陆“丝川”行动真是一波三折，先是12日向“丝川”投放微型探测器失败，20日“隼鸟”号首次尝试着陆，据后来数据显示，它的确着陆了，但没能投下岩石采集装置。26日早上7点多，“隼鸟”开始作最后一搏，终于着陆这颗距离地球约2.9亿公里的小行星。

　　“隼鸟”脚刚一点地，便迅速“扔”出一个金属球，速度高达每秒300米的金属球像子弹一样击中小行星，一眨眼便反弹起来离开，整个接触仅有1秒左右，在这一瞬间，金属球抓取了被“溅”起来的小钢珠大小的小行星岩石碎片。

　　小行星作用不小

　　小行星是太阳系家族中的一类小个儿成员，和大行星一样沿椭圆轨道绕太阳运行，多集中在火星和木星的轨道之间，这一地带被称为“小行星带”。小行星直径从几公里至几百公里不等。自1801年意大利天文学家皮亚齐发现第一颗小行星“谷神星”后，至今已发现了上万颗，而正式注册、取得太阳家族“公民权”的小行星到20世纪90年代末已超过8000颗。

　　小行星在天文学研究中有着重要作用。小行星，特别是近地小行星是潜在的矿物资源，国立莫斯科大学天文学研究所舍甫琴柯博士表示，可在近地轨道上找到约200颗小行星作为开采矿物的目标，例如在一颗直径为1000米的所谓“金属”小行星上拥有超过全世界钢产量5倍的原料储量。

　　一些近地小行星在大行星的摄动下，轨道会和地球轨道相交，有可能与地球相撞。据推测，地球上已发现的100多个陨石坑中，有91个是小行星撞击造成的。对小行星进行探测可为地球自身的安全做好防备。

　　利用小行星还可以测定行星质量，当某颗小行星接近大行星时，大行星对它的摄动作用必然影响其轨道，从它轨道的微小变化中可以算出行星的实际质量。

　　此外，进行小行星探测能让我们更好地认识太阳系的最初物质组成。

　　已探测多个小行星

　　宇宙飞船探测的第一颗小行星是在1991年，欧美联合研制的木星探测器“伽利略”号掠过小行星“加斯帕”。1997年，美国“尼尔”探测器与小行星Mathilde擦肩而过，使得科学家们第一次能近距离观察这颗富含碳的C型小行星。

　　天文学家也利用射电望远镜对小行星进行地面观察，1978年美国科学家麦克马洪观测小行星“大力神”时，发现它有一颗卫星。太空中的天文望远镜也在搜寻小行星的踪影，如Vesta小行星就是由哈勃望远镜发现的。▲

　　<<环球时报>>　2005年11月28日 第二十四版



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