日本医疗保险是半强制性的全民保险制度。根据入保者的职业和年龄，有三个基本保险类别：公司、企业、机关团体的在职人员按所在行业加入健康保险组织；农业人口、个体工商业者、退休人员、学生等加入“国民健康保险”；高龄者加入“老人保险”。受保者可去医疗保险组织认定的医院就诊，各类别受保者的医疗费负担率基本在２０％―３０％左右，其余费用，除由所付保险金支付外，国家进行一定的补贴。

　　由于是全民义务性质的保险制度，除拒不交付保险金者之外，偏远地区居住人口、低收入或无职业者、外国人等也都是保险对象。收入较高的阶层如果希望得到更多更好的服务，可以加入各种商业保险。

　　日本医疗保险面临由于人口寿命延长、老龄人口增多、劳动人口比率减少所带来的财政困难。日本近年来的医疗保险制度改革都旨在减少国家财政负担，压缩医疗费用。２００６年１０月实施的医疗制度改革中，提高了一些受保者的医疗费承担比率，增加了有收入老龄人口的保险费和对生育的补贴金额。

　　此外，日本实施了对高龄人口按收入分类的改革，即通过职业和年龄的划分，尽量使医保全面覆盖各类人群，减少了医保盲点。

　　日本医疗保险制度中，通过三方机构的制衡，使降低医疗费用成为利益的一致点，较为有效地防止了医疗费用的上涨。“国民健康保险团体联合会”（以下简称“国保联”），是市町村联合成立的公营组织，它的职能之一是负责监督医疗费用的合理性。医院、诊所等医疗机构要经过医疗保险组织的审核批准，才能获得为受保者提供医疗服务的资格。医疗机构的医疗结算清单，定期由国保联进行审查，如果被发现有高价医药费等违纪行为，国保联将报告给各医疗保险组织，该医疗设施将被取消为受保人服务的资格。国保联、医院、保险组织三方机构利益的共同驱动，使医疗费用的合理性和透明性得到保证。

　　重视公民的防病和保健也是日本医保体系的一个特点。各种健康保险组织通过组织定期的全面体检，针对每个人的状况提出健康指导，并发放《饮食营养均衡指南》等小册子普及保健知识。一些健康保险组织还向受保者提供各种体育设施的优惠券，鼓励受保者参加体育活动，增强体质，防治各种“生活习惯病”。