在不久的将来，人们不用转机就可以从北京直飞华盛顿了。1月9日，美国运输部正式批准了一条美中新航线，从华盛顿杜勒斯国际机场至北京首都国际机场，这是中美两国首都间的首条直飞航线。

　　从美国到中国的旅行需求在近几年来迅速增长，往来两国的人员除了游客，还有大量的商务人员。据统计，中美两国间的飞机乘客人数自2000年以来以平均每年12.5%的速度增长。随着2008年奥运会的到来，业内人士预计中美直飞航线的前景非常光明，到中国的国际航线成了受美国各大航空公司追捧的热门线路。

　　2006年，美国几个主要的航空公司纷纷向交通部提出开辟新的直飞航线，争取在市场竞争中占得上风。美国联合航空公司（以下简称美联航）提出了华盛顿―北京航线；美国航空公司则寻求开辟得克萨斯州达拉斯／沃思堡―北京航线；大陆航空公司申请开辟新泽西州纽瓦克―上海航线；西北航空公司希望开辟密歇根州底特律―上海航线。

　　其中华盛顿―北京航线最受瞩目。美联航申请的理由十分充分，他们认为两国首都间的航班将会加强双方的政治和经济联系。虽然中美之间已经开通了不少直飞航线，但是基本上都是从旧金山、芝加哥、洛杉矶以及纽瓦克前往北京和上海的直航航班。两国的首都之间一直没有开辟直飞的航线。

　　美国航空公司在选定直飞航线的时候主要考虑需求量的大小。已经开通直飞航线的城市大多是华人聚居的城市，对飞中国的航线需求旺盛。而5年前，从华盛顿飞到北京的乘客量就已经达到了相当的数量。因此，无论从政治还是从经济方面考虑，华盛顿到北京的直飞航线都是最佳的选择。

　　1月9日，美国交通部终于批准了美联航提出的华盛顿杜勒斯国际机场至北京首都国际机场的直航申请。美联航的董事长兼首席执行长谭凯翔表示，新航线填平了一个重要的服务鸿沟，将全球最大的经济体美国的首都同全球增长最快的经济体中国的首都联系到了一起。

　　据业内人士估计，美联航的运载能力每年可达到25.3万人次，这条新航线的价值每年可达2亿美元，而且盈利空间巨大。预计今年3月25日，中美两国首都将首次实现直航，从此以后每天都有航班往来两地。▲