遭袭后的“自由”号弹痕累累，船身出现倾侧，远方为前来救援的军舰。

　　美军间谍船险被炸沉，美总统竟庆幸被以色列攻击

　　1967年6月5日，第三次中东战争爆发，以色列军队对埃及、叙利亚等国发动突然袭击，并俘获了大批的埃及战俘。然而如何处理这些战俘却成了以色列军方的难题，因为没那么多房子收容埃及人，也没有足够的士兵看管这些战俘。于是，以军高层决定用“简单”的办法解决问题。6月8日，约60名被反绑着双手的埃及战俘在沙漠中被以军用机枪悉数杀害。

　　对于这样的屠杀行动，以军自然希望永远不会被人发现。就在此时，一架以军侦察机报告说，在战场附近海域发现了美国间谍船“自由”号，当时该船正在执行电子侦察任务，很可能截获了以军的通信信号。以军高层顿时坐立不安，他们担心这艘电子侦察船发现了以军屠杀战俘的罪行。怎样才能让美国人不说出去呢？以军高层下达了一个大胆的命令：袭击“自由”号，杀人灭口。

　　很快，正在海面上惬意地晒着太阳的“自由”号水兵们发现，远方飞来一架以色列战斗机，他们友好地向以军战机招手示意，没想到对方竟突然向自己扫射，紧接着火箭弹和凝固汽油弹如雨点般落在“自由”号的甲板上，惊呆了的美国水兵还没反应过来，一连串爆炸就将他们吞没了。硝烟散尽之后，“自由”号甲板上一片狼藉，受伤者在死尸堆中翻滚，呻吟声此起彼伏。然而“自由”号的噩梦还没有结束，以军战机刚刚离去，以色列海军的鱼雷艇又出现在了海平线上，它们向“自由”号连发5枚鱼雷，“自由”号船长麦戈纳格尔驾船左右躲闪，先后避过了其中的4枚，但在呼啸而来的第五枚鱼雷面前，他的运气到了头，只听“轰”地一声巨响，中弹部位附近的美国水兵顿时血肉横飞，整个船身差点被抛出了水面，海水迅速涌进船舱……在两次袭击中，“自由”号共有821处中弹，34名美国官兵被打死，164人受伤。如果不是美军第六舰队的救援军舰及时赶到，“自由”号上的人员根本无法生还。

　　由于事出突然，美国人根本没搞明白到底是谁攻击了“自由”号，他们只好向约翰逊总统报告说：“‘自由’号在地中海遭鱼雷攻击，攻击者极可能是苏军！”约翰逊大惊失色，立即下令在地中海的所有美军立即进入“准备攻击”的最高战备状态，核弹部队也进入“攻击阵位”。察觉到异样的苏联驻地中海舰队也针锋相对地进入战略戒备状态，两艘水下值勤的核潜艇已经启动核导弹发射准备程序，随时准备对美国发起攻击。在千钧一发的关键时刻，美军破译了以军的密码电报，约翰逊总统这才如释重负地说：“谢天谢地，好在是以色列人干的！”

　　杀人凶手成英雄，美以联手掩真相

　　事情发生后，以色列知道瞒不过美国人，就向美军谎称是“误炸”，以色列总理艾希科尔亲自前往美国大使馆道歉。以方称他们把“自由”号误认为埃及运送部队和战马的轮船“埃尔·吉塞”号，没有发现船上的美国旗帜。当以军要搜查船只时，该船竟企图以每小时30海里的速度逃跑，以军才被迫采取行动。以色列还强调此事不能全怪它，因为它事先打过招呼，要所有船只远离战区。以军当然是在撒谎：“埃尔·吉塞”号的吨位只有“自由”号的1/4，船体轮廓也完全不同。袭击发生时，埃及的这条船还停在距离出事地点250英里外的亚历山大港里。更可笑的是，“自由”号的最高航速不过每小时17海里，根本不可能用以军所描述的速度逃跑。

　　令人吃惊的是，以色列这种漏洞百出的说法竟被美国政府接受了。其实，美国人并不是不清楚真相，而且许多生还船员都作证说，以色列是故意屠杀。但当时约翰逊总统正准备竞选连任，特别需要亲以色列的犹太选民支持。为此，他不惜隐瞒真相，甚至对第六舰队司令说：“‘自由’号沉不沉，我并不关心，保持与盟国的关系是最重要的。”约翰逊这番话让国防部长麦克纳马拉十分震惊，他把这些话又转告给负责“自由”号事件的官员，并要求他发誓对这些话永远保密。

　　华盛顿高层立即给有关各方打电话指示：当务之急是不让以色列人难堪，为了不让美国记者拍到“自由”号遇袭的照片，激起国内的反以情绪，应该尽快将“自由”号炸沉！好在一位高级军官指出，这样做会把事件越搞越大。美国这才让第六舰队把几乎沉没的“自由”号拖到希腊修理。随后，五角大楼下达新闻禁令：“自由”号上的船员不得透露袭击事件的任何细节，只有有限的几名政府高官有权透露“相关消息”。

　　尽管“误袭”盟友的船只，以色列政府并没有给参与袭击的士兵定罪。事件发生几天后，以色列政府给美国政府发出一份秘密报告，将这一事件定性为“误击”。以色列法庭同样以这份报告为根据，“大赦”了所有参与袭击的以色列士兵，没有一个人受到军法处置，没有一个人被降衔，甚至没有一个人受到责备。不仅如此，后来以色列还给袭击“自由”号的“203”鱼雷艇授勋，因为这艘船给了“自由”号致命的打击。该艇上的一些部件也被送进了以色列海军博物馆，与以色列海军最为骄傲的纪念品摆在了一起。

　　赔偿费赖了十几年，最后仅赔了船价的1／5

　　“自由”号被拖到希腊港口后，美国人才发现，这艘花费2000万美元改造、配备了1020万美元精密设备的情报船，如今在盟友的“误炸”下已变得一文不值，只剩下了一只遍布弹孔的残骸。

　　出人意料的是，美国只是象征性地向以色列政府索要了764万美元赔偿，就连这点钱，以色列也一直赖着。到1980年冬，光这笔钱的利息就达到了1000万美元。于是，以色列驻美国大使提出建议：如果美方只索要600万美元，而且把以前的利息全抹掉，以政府愿意支付这笔钱。当时执政的卡特总统马上同意了以方的建议，于1980年12月接受了这笔赔偿。

　　而对于船上的受害者，以色列的赔偿更少。1968年6月，以色列政府向每个阵亡的美国船员家属赔偿了大约10万美元，但拒绝对伤员做出赔偿。受伤船员通过私人律师团与以方律师在华盛顿讨价还价后，每个人才在1969年4月获得以色列政府的2万美元补偿。

　　在其后的岁月中，“自由”号事件的幸存者和许多其他人士不断反驳以色列的“误炸”说，要求彻底调查此事。尽管如此，美国官方仍然坚持“误炸”的说法。美国国务院2004年1月12日公布了对“自由”号事件的裁定结果，裁定中虽然认为以色列应该为这件事负责，但仍把这件事定性为“非故意的疏忽过失”。对于这个结果，国会却没有举行公开的听证会。究其原因，还是担心国内的犹太选民。于是，近200名“自由”号事件的死伤者最终成了美国国内政治的牺牲品。▲