21世纪的拉美国际关系开启于两大外在冲击的背景之下。其一，该地区的政府与美国政府在诸多问题上日益疏远；其二，中国作为一个重要的经济（部分政治的）伙伴迅速挺进拉美地区。

　　或许还有后续的发展。在说服拉美和加勒比地区国家放弃台湾地区一事上，中国很可能会继续取得成功。中国与南方共同市场很可能继续就自由贸易协定进行磋商，但不会签署。中国和巴西很可能会继续在WTO多哈回合谈判上合作。中国与拉美伙伴的关系将会朝着开放的经济倾斜。

　　中拉关系改善的主要原因在于中国国际贸易的超常增长。中拉贸易的发展是中国步入全球化的结果，并非中国优先考虑发展与拉美的关系。不过，中拉关系的各个方面变化不大：拉美国家和中国在联合国大会上步调一致，这种局面自上世纪90年代初至今没发生大的变化；中拉军事关系主要在巴西和阿根廷两国得到体现，这是核能源和空间卫星研究合作产生的间接好处。军事关系的改善是中拉关系总体发展的一个结果，而不是相反。

　　在大多数拉美国家，发展与中国的关系获得了不同党派、不同意识形态人士的广泛支持。基于中国在世界事务中扮演的新角色，大多数拉美国家的民意也十分赞同发展与中国的关系。

　　发展与中国的关系之所以获得如此广泛的国内政治支持，原因之一在于，中国在上世纪70年代就致力于发展与南美的外交和经济关系，这使得拉美各界不存在对中国的恐惧，这种情形即便在上世纪90年代的中拉贸易繁荣之前就已经出现。

　　中拉关系具有务实、非意识形态的特点。拉美国家的中国政策超越政府或个人，这确保其对华政策成为每届政府的政策，而不是某个领导人的权宜之计。

　　一些拉美政府希望借助中国“制衡”美国在该地区的影响力。不过，它们对这种制衡的预期各有不同。巴西和阿根廷希望中国在拉美起着“软制衡”的作用，两国不想对抗美国，但希望中国提供全新的政经发展路子。古巴和委内瑞拉则渴望与中国政治结盟以形成对美国实力的“硬制衡”。相比之下，智利和墨西哥都没把与中国的关系视为制衡美国影响力的手段。

　　拉美各国政府在对华政策的制定和实施上水准参差不齐。巴西、智利和古巴既成熟又专业，而阿根廷、墨西哥以及委内瑞拉的中国政策，无论从政策制定、决策，还是政策执行来说，都过多地染上了个人色彩。

　　总之，对中国来说，拉美国家的重要性大于以往任何时候。而对拉美国家来说，中国的分量可谓举足轻重。拉美的21世纪或许不是“中国世纪”，但这个世纪的头10年无疑是“中国10年”。▲

　　（摘自5月30日美国《拉美商业纪事报》，原题：中国和拉美――共同的利益，作者豪尔赫·L·多明盖斯，汪析译）