362人的死亡数字再次让沙特阿拉伯麦加成了世界瞩目的焦点。朝觐对于穆斯林是一件大事，每年都有数以百万计的人在一个特定的时间同时拥向麦加，成为世界上最大的人群集会。

　　按照伊斯兰教教规，凡有条件的穆斯林一生中必须赴麦加朝觐一次。朝觐分为正朝和副朝。“正朝”指伊斯兰历每年12月8日至12日在麦加举行的世界性穆斯林朝觐仪式；每年朝觐期间，数百万穆斯林要在规定时间内完成所有宗教仪式。“副朝”则指正朝之外的日子前往麦加的朝圣活动。

　　接待朝觐者是沙特的重要活动，主要政府部门在正朝期间几乎全部围绕朝觐事务运转，国王和王储也会亲临麦加指挥和视察。沙特是宗教立国，伊斯兰教的两大圣地麦加和麦地那均在沙特。沙特也自视为伊斯兰世界的中心，全世界穆斯林前来朝觐是对沙特这一特殊地位的承认。此外，朝觐也给沙特带来滚滚财源，在石油发现以前，朝觐每年会给沙特带来几十亿美元的收入。

　　与此同时，接待工作也给沙特带来巨大挑战。每年到沙特的朝觐者数以千万计，特别是正朝期间，上百万穆斯林同时聚集到麦加，据报道，今年朝觐的人数超过了250万，已经超过了麦加当地的人口。每年正朝的几天，到处可见背着大包小包、穿着宗教服饰的来自世界各地的穆斯林。一夜间，整个麦加仿佛变成了一个“大旅馆”。也有很多人找不到住处，就露宿街头。

　　朝觐事务主要由朝觐部、内政部、卫生部三个部门负责。朝觐部主要与各国政府和穆斯林组织协调和组织朝觐事宜；内政部主要负责朝觐活动中的安全、交通、秩序等项；而卫生部则负责朝觐期间的环境卫生、医疗救援等。每年，各国的宗教部门均与沙特联系，确定前来正朝的人数。

　　为保证朝觐的正常进行，沙特每年都要做大量的工作。2004年，当时的国王法赫德批准了“圣地改造项目”，投资17.25亿里亚尔（约合4.6亿美元），计划用5年时间改扩建两圣地，将总长为520米的贾马拉桥由40米宽扩到80米，将总长为300米的上下通道从20米宽扩到40米，修建地下通道及五层天桥、升降电梯等以分流朝觐人群。

　　沙特还将象征魔鬼的三根石柱修成了三面墙，以加快投石的速度。朝觐部要求朝觐者在进行“击石打鬼”时应遵守规定时间，通过贾马拉桥时不要拥挤、推搡，向“恶魔”投击时不要背负行李、小孩及沉重物品，以保证仪式的顺利进行。除此之外，沙特还进行了人数限制，要求一个国家前往朝觐的人数比例不应超过该国人口的千分之一。为了减少朝觐人数，沙特政府于1999年规定每个沙特穆斯林只能最多5年朝觐一次，在朝觐前要提出申请，以减少朝觐服务的工作压力，改变圣地的拥挤情况，避免人员伤亡。

　　尽管如此，仍不能杜绝悲剧的发生。据统计，过去17年间，这里发生了7起严重的踩踏事件。已经造成数千人死亡，其中以1990年发生在一处地下通道里的踩踏事件最为惨重，共造成1426人死亡，成为当代历史上伤亡最严重的踩踏事件。

　　中国每年约有1到2万穆斯林前往麦加朝觐，多数是通过中国伊斯兰教协会组织前往，今年死亡的362人中也包括4名来自青海省的穆斯林。

　　对于穆斯林来讲，朝觐后即可获得“哈吉”（朝觐者）的光荣称号，获得此称号的人将赢得邻里乡亲的尊重。对于在朝觐中因各种原因去世的人，沙特方面的一贯做法是在麦加的几个穆斯林公墓中就地埋葬。一般来说，不接纳家属前来参加葬礼，也不会将遗体运回故里。出于宗教原因，穆斯林认为死后能够葬在圣地麦加是一种极好的归宿，因此也很少有穆斯林对就地埋葬提出异议。▲