美国医疗费用昂贵，恐怕在全世界都应该算第一。记者曾经在华盛顿一家医院看过一次急诊，医生未做任何检查，只是给了两片药，结果连医生和医院的费用共计花了400多美元，而这两片药在国内的任何药店都能买到，只需十几元人民币。

　　正因为看病费用高得惊人，大部分美国人都未雨绸缪，为自己和家人预先购买了医疗保险，一旦等到看病住院吃药，就让保险公司买单。但是那些买不起医疗保险的穷人该怎么办？记者调查后发现，虽然美国没有北欧和加拿大等国那样的全民免费医疗，但美国穷人（或者说社会弱势群体）照样看病，而且在绝大多数情况下都不需要掏自己的腰包。

　　美国穷人吃医疗“免费午餐”的最主要方式是申请由政府提供的医疗保险，主要包括“医疗照顾计划”（Medicare）和“医疗救济计划”（Medicaid）两种，前者由联邦政府出资，后者主要由州政府出资。美国政府早在1965年就开始向本国公民和绿卡持有者免费提供这两种医疗保险。只有三种人有资格申请“医疗照顾计划”，他们包括65岁以上的老年人、终身残障者及其家属和晚期肾病患者。“医疗救济计划”主要针对5类人：孕妇、儿童、18岁以下的青少年、65岁以上的老年人、残疾人，申请者的年收入必须低于联邦政府公布的贫困线标准。一旦得到政府提供的这两种保险中的任何一种，申请者的绝大部分医疗费用将全部由联邦政府和地方州政府掏腰包。据统计，目前享受上述两种医疗保险的美国人约有近亿。

　　如果未能得到上述两种免费保险，美国穷人还可以考虑申请其他一些地方性的免费保险计划。美国每个州都向社会弱势群体提供名目繁多的免费保险计划。以记者所在的美国首都华盛顿为例。“哥伦比亚特区医疗联盟”是一个著名的免费医疗保险计划，该计划由华盛顿市政府、华盛顿市各大医院和一些商业性的保险公司联合出资成立。加入该计划需要具备三个条件：哥伦比亚特区的合法居民；没有任何医疗保险；家庭年收入低于联邦政府确定的家庭贫困线以下200％。如果具备这三个条件，任何人（包括外国公民）都可以向“哥伦比亚特区医疗联盟”提出书面申请。

　　一旦申请得到批准，病人可以在该联盟指定的医院和诊所免费看病，到指定的药店免费拿药，住院费用全免，连住院期间的伙食费都能报销。孕妇可以在指定医院做免费的孕前孕后体检，生孩子的费用也全部由联盟负责。该联盟的会员甚至还可以每半年免费洗一次牙，免费做一次牙齿矫正手术。“玛丽妇幼保健中心”是该联盟的一家指定医院，华盛顿居民也可以在这里申请“哥伦比亚特区医疗联盟”，是一家典型的“穷人医院”。记者从该医院有关负责人那里了解到，申请免费医疗的人特别多，大多是拉美裔人，许多人甚至早上4、5点钟就跑到这里来排队。记者在“玛丽中心”看到，这里的医疗条件和设施虽然比不上大型医院，但设施齐全，干净整洁，医务人员态度友善，并不因为面对的都是“免费消费”的穷人就另眼相看。

　　如果拿不到政府提供的医疗保险，美国穷人还可以通过其他方式找到愿意为自己埋单的人。一种方式是临时申请，个案处理。在美国看病一旦都不需要当场付钱。帐单一般会在1个多月以后才寄到你的家中。这时候如果你认为自己没有能力付这笔钱，就可以给医院社区医疗救济事务办公室打电话，说明自己的情况。救济办公室会让你填写一份表格，主要是说明自己的收入情况。医院经过调查后如果确认情况属实，就会把你的医疗费用部分或者全部免掉。

　　美国还有一些制药公司处于公众形象的考虑，往往也乐于为穷人雪中送炭。先灵宝亚是一家总部位于新泽西州的大型制药公司。记者在该公司的网页上发现了公司的一项医疗救助计划，公司承诺向符合条件的肝硬化和肝癌患者免费提供该公司生产的药物。迄今已经有大约1.4万名病人得到了该公司的免费药品。该计划也对外国公民开放。记者的一位中国留学生朋友说，他的岳母得了肝硬化，目前从中国内地到美国来探亲，眼下也得到了该公司的免费药品。