郑和七下西洋的故事流传了整整六个世纪。经历了漫长的岁月，那些郑和曾经到访过的亚非国家和地区的人们，仍不时谈起郑和及这次伟大的航海。与谈论航海史上的其他著名船队不同，这600年中，从未有人把郑和当成侵略者来回忆。这位大航海家受到了当地人民深深的尊敬和爱戴。他是一位真正的和平使者。

　　郑和远航的意义在今天被全世界重新发现，人们为一个强大国家的船队毫无征服目的的七次远航而惊奇。明朝初期，中国南海一带时有海盗出没，郑和下西洋的重要使命就是保证海上安全，维护东南亚和南亚地区的稳定；保持海路通畅，以便与西洋诸国进行公平贸易。当年的郑和船队，“云帆高张，昼夜星驰，涉彼狂澜，若履通衢”，完全拥有“耀兵异域”的实力。然而，郑和的船队没有占领别国的一寸土地，没有掠夺别人的一分财产。历时28年的航海中仅发生过三次自卫性的短暂交锋，皆为迫不得已而为之。这种在占领与掠夺方面“非不能也，是不为也”的和平远航与交流，充分体现了中国人民酷爱和平的美德。正如外国学者强调的那样：中国完全有理由为郑和的成就感到自豪！

　　郑和船队所到之处，以礼待人，尊重当地风俗；公平贸易，不恃强凌弱；传播文明，并将海外的先进文化与科技带回国内，因而为中国赢得了信誉和朋友。沿着郑和开辟的“和平之路”，亚非国家的使节纷至沓来，友好回访，一时极具繁华。南非总统姆贝基指出：“非洲马林迪国王赠送中国皇帝一头长颈鹿，而不是大象、狮子或豹子，为什么？因为马林迪国王敬仰中国皇帝具有高瞻远瞩的眼光，和派遣船队长途跋涉、拜访非洲国家并与之礼尚往来的气度。”

　　郑和的“和平之旅”向世界证明，历史上强盛发展的中国并没有威胁和恐吓过别人，相反，强大的中国促进了人类文明的传播，推动了人类生产力的发展，使世界各国从中受益，实现了互惠互利、和平发展的“双赢目的”。正是基于这一史实，非洲国家真诚期待着又一个“郑和时代”的到来。

　　“和平之旅”与西方国家的早期航海形成鲜明对比。继郑和船队航海之后，葡萄牙、西班牙等国的航海家接踵而至。对他们的航海目的，恩格斯一针见血地指出：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西。”利益把欧洲航海家变成了殖民强盗，他们为了争夺海上霸权，用“剑与火”在世界各地进行血腥的殖民掠夺和残酷剥削。郑和的“和平之旅”与欧洲航海家的扩张之旅、殖民之旅形成了强烈反差，也给世人提供了一面认识历史、观察世界的镜子。

　　郑和是中国的，也是世界的。今天，人们纪念郑和，正是因为600年前的“和平之旅”体现了世界人民和平发展的共同意愿。在人类发展史上，西方社会推行弱肉强食、征服掠夺、摧毁占领的模式，而东方模式是平等互利、和平发展、和谐相处。后者受到世人的推崇与赞赏。记住600年前的和平之旅，它提醒我们要坚持走和平发展的道路，以造福中国，造福世界，造福未来。

　　《环球时报》 (2005年07月13日 第三版)