这是本世纪美国新闻史上最黑暗的一天。1月4日，《纽约时报》、《华盛顿邮报》《洛杉矶时报》、《今日美国报》等绝大多数美国媒体阴沟翻船，他们都在头版头条报道了美国13名西弗吉尼亚矿工在煤矿爆炸中被困在地下41小时后，12人竟奇迹般地还活着。这一消息犹如野火一样在美国迅速燃烧，遇难家属和美国公众奔走相告，欢欣鼓舞。

　　据美国“媒体博物馆”工作人员在对当天的250多份美国报纸查阅的结果显示，超过半数的报纸都报道了12名矿工生还的奇迹，几乎没有报纸对这一消息的可靠性产生怀疑。可是在5日的报道中，这些报纸来了一个一百八十度转弯，报道说救援人员只救出1名严重受伤的矿工，其他12人全部遇难。这下子遇难者的家属愤怒了，美国公众被愚弄了。在白宫举行的记者吹风会上，有美国记者问白宫发言人麦克莱伦,布什总统是否要求美联社等主流媒体公开赔礼道歉。

　　美国媒体犯错是家常便饭的事，他们在刊登未经核实的消息后发现与事实有出入，第二天就在内页非常不显眼的地方刊登一则更正启示，粗心的读者一般是不易发现的。但是，媒体这次大规模集体犯错误，这是无法掩饰的，也是无地自容的。他们在解释犯错的原因时，都把矛头对准了首先发出12名矿工生还消息的美联社。许多报纸都宣称，他们是根据美联社在美国东部时间3日晚11时52分发出的第一条消息而进行转载的。美联社执行编辑席尔弗曼在4日发表的一份声明中解释说，他们所报道的信息是准确无误的，这些消息都是来自“可靠来源”-矿工家属和州长。

　　《行政信息评论》杂志执行编辑琼斯5日对本报记者表示，发布这一消息的最可信的消息来源应该是煤矿当局，可是当煤矿当局在发现12人还活着的消息是虚假时，把这一事实真相扣押了3个小时后才报告救援中心。煤矿当局在关键时刻选择了沉默和扣押消息，却让当地矿工家属和亲友以及好心的人们继续沉浸在喜悦之中，结果却给他们带来更大的精神打击。

　　媒体专家认为，美国主流媒体犯下令人羞愧的集体性错误，给美国公众和矿工家属的打击不亚于另一场矿难。一些媒体把这次失实报道同《芝加哥每日论坛报》1948年大选期间的假报道相提并论。在那次选举结果揭晓前，该报为了抢新闻，竟把选举结果的赌注押在暂时在点票中领先的民主党总统候选人杜威身上，结果第二天闹出“杜威击败杜鲁门”天大的经典笑话。

　　《编辑与发行人》杂志编辑戈雷格·米歇尔抨击说，美国媒体在矿难中的表现令人不安和无地自容。他认为，记者和编辑当时都被那些刚传出的奇迹般的消息冲昏了头脑。米歇尔同时对美国几家有线电视新闻网也进行了抨击，指控它们在报道时都没有对这一消息进行核实。

　　《华盛顿邮报》负责人对自己所犯的错误进行辩解说，不能把当时的传闻当作我们的一个错误，这是当时负责救援的人所犯的一个错误。与东部有3个小时时差的《洛杉矶时报》的损失更大，在发现报道错误后，该报决定在4日凌晨就地销毁当天已经印刷的错误报纸。《芝加哥论坛报》副总编拉马表示：对新闻媒体而言，这是不幸的一天。分析人士认为，这一新闻失实事件将使美国各大媒体在新闻报道和编辑中进行自我反省和检讨。(■文/驻华盛顿记者朱幸福)