美国人还能这样过多久

　　没有新边疆就没有美国梦

　　凡是讲美国历史的都要讲到从新英格兰殖民期间开始的所谓“进入荒原的使命”，即这些逃避英格兰教会迫害的清教徒到美洲这片荒原是要建立一个新的城市，一个新的文明，一种新的生活方式。这个使命后来逐渐演变成“天命”，既美国人口增加之快和他们跨越和开发北美大陆的使命是上帝赐予的，势不可挡。此外，在从大西洋到太平洋的跨越过程中，美国人还会一路播撒政治民主、市场经济和基督教义。

　　独立之前，殖民者先到了阿巴拉契亚山脉，当时的宗主国英国下令他们停止西进。这样的禁令是促成美国独立革命战争的原因之一。战胜英国后，美国的西部边界延伸到了密西西比河。拓荒者自然不满足，美国的建国之父们也不愿美国的西进就此而止。杰弗逊出人意料地以1500万美元的低价从法国买得路易斯安那领土，美国的领土向西扩张到了落基山脉。但是美国人又看上了太平洋沿岸的港口，于是找借口跟墨西哥开战，一夜之间把西部边陲推到了太平洋。

　　到这个时候，“天命”变成了美国的生活方式或美国梦想。1893年，美国人口普查局宣布美国的边疆已经消逝，引发了很多学者的悲哀，一位叫弗雷德利克?特纳的历史学者提出美国边疆命题，指出美国的生活方式和美国性格的形成依赖于大片的处女地的存在和美国人对这些土地的开发。从此之后，美国的新边疆就是扎根太平洋岛屿、进入中国、击败苏联、登上月球和取得反恐胜利。

　　从国家的角度去讲，没有新的边疆就没有新的市场，美国的资本主义制度就难以为继；没有新的边疆就不能说服更多的海外人口接受自由民主主义，美国的政治制度就会是孤立无援的；没有新边疆就不能让更多的人皈依上帝，而赋予他们征服穷山、恶水和贱民的使命的上帝就会不高兴。从个人的角度去讲，没有新边疆就没有廉价的土地，就没有社会流动，就没有人往高处走的成就感，就没有从乞丐到富翁的神话和传奇。

　　美国人的这种征服荒原和传播文明的生活方式在第二次世界大战之后经历了极为严峻的考验。随着柏林墙被推翻，美国人欣喜若狂，迫不及待地宣布历史结束了，他们的好日子将从此绵绵不断，他们的超级大国地位从此不可抗拒，他们优越的政治制度会逐渐取代其他政治体制，成为全世界各国最后的样板。

　　美国能拖垮苏联的原因之一是它的生活水平的居高不下。因为生活水平能够得到不断改善，再加上每四年总统竞选时，候选人还要承诺更多的福利保障和改善生活的新措施，美国人极度爱国，只反对具体政客的执政能力、领导方式和处事风格，从不对自己的制度和政体的合法性有任何质疑。

　　借钱消费、开车上班成了美国梦的基础

　　虽然美国因为其外交政策和国内发展经历了巨大的政治和社会动荡（比如内战、平民主义运动、劳工运动、进步主义运动、第一次世界大战、第二次世界大战、朝鲜战争和越战），也曾与国际共产主义运动开展过你死我活的较量，但是美国人和来美国的移民对提高生活水平的要求和对所谓美国生活方式的向往却没有因为这些动荡而产生太多的变化，而且每一次动荡的结束都意味着一次新的消费方式的起飞。

　　比如第一次世界大战之后，美国随着经济的增长进入所谓“醉生梦死”的20年代，直到1929年的大萧条才使得美国如脱缰野马的投机和剥削告一段落，让百姓突然意识到在股市投机和借钱消费并非一条康庄大道。罗斯福“新政”的根本基石就是逼使企业和事业单位承担美国人的生活保障的一部分费用，让普通人有房住，农民有田耕，工人有活干，老人退休后有钱花，病人可以找医生。

　　第二次世界大战更开启了美国大众消费的闸门，购物中心呈几何数字增长，信用卡进入普通消费者的钱包，中产阶级开始比吃穿的好坏、车型的新旧和房屋的大小。上世纪20年代启动的汽车文化由于“郊区化”在50年代的扩张，而变成了美国生活方式一个巨大组成部分。住大房、开新车，有房有车就是美国梦的实现，个人生活水平的提高折射了国家实力的增长，带动了世界经济的发展。

　　大概就是在冷战最为激烈的年头，美国生活方式中的两个最重要的基础逐渐形成：一是借钱消费（借钱买车、借钱买房，借钱上学），二是汽车依赖（在美国很多地方，没有车就不能上班，不能采购，不能正常地生活）。

　　如果我们以一种比较简单的方法去解读美国的崛起和可能的衰败，我们也许可以得出以下的结论，美国的崛起在起初主要是靠对土地的攫取、对原住民的欺压、对弱小邻国的欺压；在之后，是对海外市场的渗透、对自由贸易和投资的保护、对境外似乎无穷无尽的自然资源的盘剥，对可能对美国生活方式构成威胁的国家既毫不留情又有策略地遏制、挤压和封锁。美国这样的外交和军事动作是在民主和自由的大旗下启动和实施的，但是它们真正的目的是维护美国人民的幸福生活和保持他们的幸福感，让他们安稳而自由并受到国家保护地追求和实现自己的美国梦。

　　美国生活方式正导致美国实力的下降

　　如今，美国已经初见衰落的迹象，美国对外关系委员会主席理查德?哈斯所说的“无极世界”的出现和美国实力的相对衰落，也和美国的生活方式有关。比如，美国人对私人汽车的依赖可能超过世界上任何国家；这一依赖导致对石油的依赖；对石油的依赖又迫使美国必须在中东处于绝对优势的地位；为了维护这一优势地位，它必须不计后果地支持以色列，并剔除任何敢于挑战它霸主地位的中东国家。于是，上世纪50年代有艾森豪威尔主义，90年代有第一次海湾战争，进入21世纪又有第二次海湾战争，而已经历时5年，这场战争至今还没有结束的征兆。

　　美国在海湾打仗是为了让本国人民的生活方式和幸福感得以永驻，结果却引发世界性的反感和反对，造成原油供应的不稳定，成为造成目前全球性原油价格上扬的主要原因之一。与此同时，美国的金融机构为了让更多的美国人实现美国梦，开始挖空心思让百姓更容易地购得房屋，结果引起次贷危机。由于战争引起的赤字和美国投机次级信贷金融机构的濒临破产，美国不得不向日本、阿联酋、中国和新加坡等国抛售国债。因单边主义和侵入中东，美国在全球的威信下降，因不能在伊拉克和阿富汗速战速决并生擒本?拉登，而变得债台高筑。对外国政府控制的国债的依赖，正逐渐使美国从一个说一不二的超级大国变成一个慢慢开始注重“协商民主”的国家。

　　虽然美国可能在不知不觉中走向衰落，但是2008年的大选可能又是它复苏的开始。虽然美国人还没有放弃他们对美国梦的追求和对生活水平持续提高的向往，他们多多少少也开始意识到不改变自己的生活方式，美国的超级大国地位就可能被撼动，而国家地位的式微不仅会影响他们的自尊，也会阻碍他们的生活水平的继续提高。

　　在前不久进行的印第安纳州和北卡罗莱纳州的预选中，希拉里提出实施“燃油税假日”的建议。她告诉选民一旦当选总统，她将宣布冻结燃油税，并让“鱼肉”美国人民的跨国石油公司支付燃油联邦税。这样的建议不仅被美国学者和专家斥为可笑和于事无补，也没有为她赢得多少选票。

　　竞选中一贯可以“哄”选票的平民主义的政策主张被忽略，这可能意味着美国人对自己生活方式的重新审视和认识。只有痛定思痛才能重整旗鼓，避免眼下看来跟“天命”一样不可避免的式微。美国衰落与否将在很大程度上取决于美国人是否愿意改变他们的生活方式。▲（作者是美国卡特中心中国项目负责人。）

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