美国衰落的幻象

　　

　布什急召国会领袖赶订拯救经济方案防止经济衰退

　形势严峻 海外投行短期看“衰”美国经济

　索罗斯称美国面临二战来最严重金融危机

　希拉里借机股市大跌批布什经济政策

　全球股市暴跌 欧美期盼中国扮“救市主”

　　美国依然会牢固或者不那么牢固地居于世界权力的巅峰 

　　又闻唱衰美国声。

　　在美国之外的其他地方，特别是太平洋彼岸，甚至已有讨论涉及如何面对美国衰落之后的世界。据称，美国在伊拉克问题上的战略困境、对外政策的选择失当，以及全球化下的权力重新分配已使美国的领导地位摇摇欲坠。而次贷危机所引发的美国经济衰退则是美国衰落盖棺论定的最后一枚钉子。

　　但很不幸，和历史上屡屡出现的预言类似，这很可能只是一幅关于美国衰落的新的幻象。

　　美国经济的真相 

　　先从所谓的最后一枚钉子开始分析。美国确实正经历着远未结束的次贷危机，并且可能面临经济衰退。但从目前情况看这还仍然只是可能。根据标准的经济学解释，所谓衰退是经济连续两个季度出现负增长。到目前为止，美国经济并未出现这种情况。

　　世人有关美国经济衰退印象主要源于近期美国股市一片哀鸿。但众所周知，股市更多体现了虚拟经济，而我们谈论美国经济本身的时候，指向的是实体经济。现代经济中，虚拟经济和实体经济经常出现脱节的状况。在偶发因素甚至心理因素的推动下，以股市为代表的虚拟经济常常出现剧烈波动，而此时实体经济的基本面可能毫无问题。

　　所以，在考察美国经济的时候，切不可由虚拟经济指标主导。不管股市如何发展，只要农业、制造业以及服务业等实体经济不出现问题，美国经济就不致出现大的衰退。即使受次贷危机波及最为严重的金融行业和房地产业双双下滑，但由于两者在美国GDP中所占的份额不足20%，仍然不足以对美国经济造成伤筋动骨的打击。更何况，为防止经济衰退的到来，近期不仅美国政府宣布了接近1500亿美元的经济提振方案，而且美联储也大幅降息75个基点。

　　至于大家津津乐道的美元汇率2003年之后的下跌，其实也不是那么可怕。事实上，上世纪80年代中期，美元汇率就持续下降了将近10年，跌幅超过40%。直到克林顿政府时期才得到扭转。历史地看，现今的美元贬值只是复制了历史而已。而在上一次美元汇率不断贬值的时代，美国相继迎来了冷战的结束和单极体系的确立。

　　在相互依存的时代，衰落从来都是一个相对概念，即使美国经济衰退引发了美国整体实力的衰落，但如果有其他国家比美国更衰落，那么就无法得出美国衰落的结论。

　　基于实力的战略回摆

　　诸多关于美国衰落的评论都正确地指出，现阶段美国的问题在于其政府滥用了，或者说误用了冷战后美国在国际体系中的超级地位。其中尤以布什总统发动的伊拉克战争为甚。确实，这场战争是冷战以来美国遭受的最大外交挫折。它不仅损害了美国的硬实力，而且弱化了美国的软实力。

　　尽管如此，美国总体实力仍非其他任何一个国家所能企及。在经济领域，按照IMF关于各国经济实力的最新修正，美国的经济地位不仅没有下降，反而有所上升。在军事领域，美国每年的军事预算仍然是其后的十多个国家的总和。在科技领域，美国依旧是全球科技进步的引领者，每年还有数以万计的全球最优秀人才为美国所用。现阶段，除了美国之外，没有其他任何国家同时具备向国际体系提供公共产品的实力与意愿。而这种实力和意愿，是决定一个国家国际地位的关键。

　　国际上的基本共识是，美国实力的“基本盘”没有问题。美国现任政府的错误表现为过分信赖并且依赖它的实力，而忽视了对使用实力的手段的缜密考虑。但美国政治制度设计的一个重大优势在于，它通过选举确保了战略调整的可能性―――事实上，这也是美国能够长期处于世界权力中心地位的重要因素。美国正在举行的总统大选就为继任者改变已有的对外战略提供了可能性，可以肯定美国将迎来一次战略回摆。

　　战争与衰落 

　　综观近现代历史，大凡一个国际体系主导国家的真正衰落，都和大范围内的战争失败相关。换言之，没有战争，就没有真正意义上的衰落。没有任何一个霸权国是在和平的环境下自动走向衰落的。如果这一点能够给未来有所启示的话，它意味着美国如果在短时间内急剧衰落，必定是遭遇一场由挑战者或者势均力敌者所发起的战争，并且美国彻底失去了这场战争。

　　冷战时期苏联或许曾经严重威胁到了美国的国际地位，并使得美国的衰落几乎成为现实，但最终还是美国获得了冷战的胜利。冷战结束后美国所经历的战争都是美国主动挑起的局部战争，而且美国都毫不例外是胜利者，至少在军事意义上是如此。现在也是这样。当下的国际体系中，没有任何一个国家能够在军事领域成为与美国相匹配的对手，更不用说有能力赢得和美国的全面战争。至于美国目前在非传统安全领域所遭遇的挫折或者挑战，确实是个问题，但还不是影响美国衰落与否的关键性问题。在这个意义上，和平固然给了一些国家追赶的机会，但同时也意味着美国霸权的继续存在。

　　综上，尽管有一些认定美国正在衰落的乐观主义者发出了亢奋的预言，但美国短时间内的未来发展不会为其提供脚注。人类的一个普遍性心理在于，总以为自己已然发现了历史性的时刻，或者自己所经历的每一刻都是历史性时刻。仿佛只有通过这种方式，精英才能证明自己的洞见和犀利，大众才能显现人生的不平凡―――在对美国实力的观察和判断上，这种心理更是一览无余。但事实上，我们并不在历史的拐点，而依然是处于历史的惯性甚至于常态当中。这固然有那么一点无聊，却是我们不得不正视的真实。当然，如果有关美国衰落的预言所依据的时间是无限的未来，那么这个命题无疑是正确的。但在可以预见的将来，美国依然会牢固或者不那么牢固地居于世界权力的巅峰。（宋国友　作者为复旦大学美研中心博士）