日本首相小泉纯一郎最近前往非洲，访问埃塞俄比亚、加纳两国以及非盟总部。这是继森喜朗２００１年１月访问非洲三国之后，日本首相对非洲进行的第二次访问。小泉此访是日本“实用主义”外交的具体体现：经济上着眼能源，政治上意在“争常”，外交上牵制中国。

　　日本是世界能源消费大国之一，几乎所有能源都依靠进口。而非洲是世界八大产油区之一，目前原油日产８００万桶，已探明的石油储量仅次于中东和南美。此外，日本还需要储量丰富、品质优良的非洲稀有金属。日本稀有金属的消费量占全球消费总量的２０％。其中，铬的４３％、锰的７０％、钒的５２％、钴的９１％都是从非洲进口。这些稀有金属被广泛用于汽车、机械、电子、电气、航空航天等领域，对日本经济的重要性不言而喻。    

　　近年来，日本不甘心仅当经济大国，而是费尽心机，欲做“政治大国”，争当联合国安理会常任理事国就是最突出的表现。非洲有５３个国家，占联合国成员的２８％。在联合国表决投票时，非洲的作用和影响力举足轻重。特别是２００２年非洲联盟成立后，非洲国家注重协调立场，强调在国际舞台上“用一个声音说话”，进一步强化了非洲的国际发言权。小泉这次造访设在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴的非盟总部，就是想在结束首相任期前，力争改善日本在非洲国家中的形象，为“入常”做铺垫。

　　对于此次非洲之行，小泉声称“并非为了眼前利益”。换言之，是为了长远利益。至于非眼前利益是什么？小泉没明说。而日本《产经新闻》４月初发表的文章却直言不讳地指出，小泉此行“最主要的目的是为了牵制不断加快在非洲发展的中国外交，削弱中国在非洲的影响力”。该报认为，去年四国联盟的“争常”活动遭到重创，充分暴露了日本对非洲外交的缺陷和无奈。遗憾的是，日本同时将其归因于中国外交在非洲的不断发展，因此要“牵制中国”。日本媒体援引自民党内部人士的话说：“日本长年对非洲的经济援助均化为泡影，败在了中国的攻势之下。”

　　其实，日本把自己对非洲外交的失败归结为中国对非洲外交的成功，大有“不说自己麻绳短，但嫌他人古井深”之味。在强调非洲大陆的重要性时，日本总是念念不忘自己可能从中获取的各种利益，其浓厚的实用主义色彩在一定程度上伤及非洲人的自尊心。因此，日本真正应做的是，认真地反省和审视自己的对非洲政策。