《大国的兴衰》的封面

　　理论书籍畅销中国

　　美国历史学家保罗·肯尼迪在写《大国的兴衰（1500—2000年的经济变迁与军事冲突）》这本书的时候，可能不会想到，这本将近700页之厚的理论书籍，竟会在近20年的时间里，在中国数次再版、新译，而后又登上中国非小说类的畅销书榜。

　　上世纪80年代中期，当肯尼迪教授开始撰写《大国的兴衰》时，中国的改革开放才刚刚开始引起世界的关注；而20年后的今天，中国的迅速发展已经被西方媒体称作是“神话”了。在这本书中，作者对中国的大国之路、对未来世界将如何面临中国崛起之挑战，都作了相当精辟的分析。目前在西方出现的有关中国崛起的各种观点，大体上也可以在书中找到“源头”。

　　当然，对中国读者来说，最重要的还不是这些，而是近500年来，大国是如何在历史的舞台上“你方唱罢我登场”。作者开宗明义，在导言中说，他要讨论的是“近代和现代”（亦即欧洲文艺复兴以后）各国力量和国与国之间的力量对比。他试图探索和解释的是500年以来各大国的兴衰，而重点是描绘国际体系中的一流强国在励精图治、富国强兵过程中经济与战略的相互影响。对“今后的世界政治格局”，肯尼迪教授也作了一番预测。

　　从500年的历史中寻找大国兴衰的缘由

　　这本书之所以能在中国成为畅销书，在相当大的程度上是得益于“大国”这两个字眼。对中国读者来说，这显然是非常有吸引力的。在经历了一百多年的屈辱与落后之后，中国人第一次走上了大国之路。“中国需要何种大国心态”、“中国人眼中的大国是什么样的”、“中国将怎样走入世界强国之列”……诸如此类的一些与大国有关的问题已经成为网络和媒体上的热门话题。当然，我们追寻的不只是国家的强盛，更是中国人在世界民族之林中的身份。因此，历史上大国的兴起取决于什么因素？会形成什么样的周边关系？如何取得原有大国的认同？将怎样改变世界的秩序？等等，这些问题会自然而然地引起我们的兴趣。

　　肯尼迪注重的是决定大国的各种关系和力量的综合效应。他帮助我们把大国的崛起与发展放在历史的长河中，放在不同地区发生的国际事件的相互关系中去观察，使我们能够更深刻地理解大国兴起的缘由和维持大国地位的条件。可以说，《大国的兴衰》在带着我们从500年的历史中去寻找答案的同时，并没有让我们把目光仅仅停留在历史上，而是能够透过历史放眼未来。正是因为有了这样的后顾与前瞻，才使得本书的分析更加透彻。

　　影响大国兴衰的主要因素

　　在肯尼迪看来，影响大国兴衰的主要因素是“国防费用与安全、社会与消费者的需要、增长的投资，这三者形成了一个争夺自然资源的三角”。他认为，要取得三者的绝对平衡是不大可能的，能做到的最好的办法就是保持大致的协调。他认为，如果在国防、消费和投资3个方面不能保持大致均衡的话，一个大国就不大可能长期维持它的大国地位。实际上，近年来全球的唯一超级大国美国就面临着这样的挑战。

　　当然，要保持三者的平衡，取决于很多因素，比如文化、机制、传统、机遇和不同利益集团的作用等等。肯尼迪认为，生产步子的快慢、国家的兴衰以及力量对比变化等方面的问题，不是一个国家或某个个人能够完全驾驭的，未来大国的发展及其大国体系的前景将取决于华盛顿、莫斯科、东京、北京以及欧盟各国的才智，取决于各大国在“时间的长河”中航行的“技巧和经验”。

　　本书自问世以来虽然受到国际社会的广泛关注，引起了西方政界和学界的重视，并获得了不少好评，但持不同看法的学者也有不少。英国历史学家福格森的评论就颇有代表性，他认为，肯尼迪的观点是经济决定论，过于看重经济力量的因素，忽视了金融和政治的因素。这也许是我们在阅读本书时需要注意的一个问题。▲