在世界范围内，日本长期是一个人口大国。如果按人口密度来算的话，日本就是一个超级人口大国了。由于战后走了和平发展道路和经济迅速腾飞，日本的人口数量和人口质量也相应发展。应当说，日本能够在战争废墟上迅速重新崛起，同它很大的人口基数和人口质量是分不开的。在进入发达工业社会后，日本也出现了社会文明转型过程中必然会发生的出生率下降现象。不过由于日本是著名的长寿国家，因而与其人口老龄化问题较早发生、较为突出相伴生的，是总人口数保持在较高的水平。

　　但是现在这种情况似乎正在发生某种转折性的变化。日本总务省12月27日发表的国情调查快报显示：到今年10月1日为止，日本总人口为1亿2775万6815人，其中男性为6234万零864人；女性为6541万5951人。与去年同期推算的总人口总数相比，减少了近2万人；与２０００年进行的人口普查相比，总人口数虽然增加了８３．９万人，但人口增长率仅为０．７％，创二次大战后的最低水平。其中男性仅增长０．４％，女性人增长０．９％。这是日本人口在战后首次出现年度负增长，使得日本的总人口数已经由世界第九位下滑至第十位（据联合国推算）。１２月１６日公布的日本政府人口问题白皮书更是指出，从２００６年起，日本人口将进入负增长期，比原先预计提前了一年；“如果人口增长率继续低迷，到２１００年，日本人口大概只有现在的一半”；人口骤减的负面作用将直接影响日本国际竞争力。

　　据认为，晚婚、住房拥挤、托儿机构减少和教育花费提高等因素，导致了日本生育率的下降，使日本新出生人口数与死亡人口数出现了“倒挂”。如果考虑到人口老龄化联系于生育率下降来说还在以更大的基数发展，因此日本的有效人力资源多少存在着某种递减的趋势。欧洲一些国家解决人口出生率下降、有效劳动力不足的办法是放宽移民限制。俄罗斯针对人口总数下降较快的情况，设想从海外召回两千多万俄罗斯人。但是日本是很难像这样行事的。日本是限制移民最严的国家，并且存在着对海外日本人“另眼相看”的问题。因此，在生育率下降和人口老龄化问题日趋严重的双重压力下，日本如何解决有效劳动力的问题，十年以后终将摆到桌面上来。科技的进步和内涵扩大再生产能力的发展，只能部分地、以及在特定意义上替代人自身的再生产。

　　日本政府已经注意到这一问题。在１２月２７日的内阁会议上，通过了一份从２００６年起的《男女平等参与基本计划》５年计划。其内容是，为了帮助因为生儿育女或照顾老人而不得不放弃工作的女性重新走上工作岗位，政府将在5年时间里在全国设立12所职业介绍所；建立网上培训制度，使女性可以一边在家照顾孩子一边接受培训；普及短期工作制度以帮助女性兼顾工作和家庭，等等。显然，日本政府目前主要注意的是挖掘女性人力资源。如果这种计划的确只是平常心范畴之内的社会行动的话，则属于日本社会现代化转型过程中的进步现象。因为众所周知日本在很大程度上仍保持着旧式的“男主外、女主内”传统，尽管婚前工作女性是非常独立的。

　　如果进一步分析今年日本人口在战后首次出现年度负增长的原因，除了经济发展与出生率下降的正相关关系外，也与日本的现实经济问题有着不可分割的联系；经济发展、生活富裕导致出生率下降，是一种长线趋势，但阶段性的经济滑坡、生活水准下降，亦会造成生育率的下降。日本从上世纪８０年代后期经济发展出现严重问题以后，虽宣称近两年重新走上了正轨，但其社会生活后遗症，并不是一下子就能消失的；生产复苏周期与消费复苏周期并不是相互重叠的正弦波，所谓住房拥挤、托儿机构减少和教育花费提高等等，恰恰证明了这一点。另据日本官方统计，到今年９月底，日本的国家负债创出新高，累计总额达７９９兆２０１亿日元（约和６兆８千亿美元），平均每个国民负债额约６２６万日元，到今年年底国家负债总额很可能突破８００兆日元大关。此外，地方的长期债务到今年９月底共约２０４兆日元；国家和地方的长期债务总额将超过１０００兆日元天文数字大关。日本财政状况如此恶化，平摊到每个国民头上的负担如此之重，不可能不影响到日本民众的生活，人口出生率下降也就在情理之中了。由此也可看到，关注民生，睦邻友好，繁荣经济，和平发展，是日本当前真正需要解决的问题。