今天，如果还有研究国际问题的专家专门来谈中美关系的重要性这样的“常识性”问题，那是多余的了。对于中国的普通大众，中美关系早已成了他们最为关心的国际关系议题。有时看普通网友关于中美关系的帖子，真是切中要害，或可言，这是一个“人人都是中美关系专家”的时代。

　　但是，当人们深入思考中美之间到底是一种怎样的关系时，却又发现这种关系总是说不清。中美关系到底是“朋友”还是“敌人”，是“战略伙伴”还是“竞争对手”？这或许是一个“世纪之问”。就连美国布什总统也说不清，他就说中美关系“很复杂”。但说中美关系“很复杂”，只是说出中美关系的当前状态，而不是确定了中美关系的性质。

　　鲍威尔曾经说，现在的中美关系“处于历史上最好的时期”，得到了专家们的普遍认可。但这“历史上”只是指冷战结束以后吗？如果是，那么冷战后又怎么就是“历史上”呢？如果不是，那么事实上，二战时中美是并肩作战的盟友，上世纪70年代中美又因为有共同的敌人苏联而成为准盟友，那才是毫无疑义的战略伙伴，比之前不久美国在佐利克访华时连“战略对话”一词也舍不得用自然要好得多。如果考虑到今天中美经贸关系的重要性，那么早在“中国皇后号”来华后不久的时代，中国就是美国仅次于英国的第二大贸易伙伴。历史总是这样让人“迷思”。

　　中美关系的专家们已经习惯于从中美双边关系来论述这一对事实上有着远为广泛的国际政治含义的国家间关系，其视角的局限性也就难免。这种局限性表现在三个方面：

　　其一，他们普遍的解释模式是：美国的主动性与中国的被动性。久而久之，就变为“看美国眼色”来判断中美关系的好坏，一旦看到美国方面的积极正面反映就兴奋，而看到美国方面的消极负面的反映就沮丧。这样，就看不到中国在中美关系上的“底气”和长远战略，看不到中国已经拥有越来越多主动性的事实和表现这种主动性的理由，往往“长他人志气，灭自己威风”。其实，稳定中美关系的力量从来主要在于中国一方持久、耐心的努力，而美国经常是在“找茬”。

　　其二，中国实行的是全方位外交，中国有自己的外交大棋局，有自己的外交哲学和外交目标，中美关系再重要，也只是中国外交大棋局的一部分。中国是从整体外交出发来处理中美关系的，并不是把别的外交关系看作中美关系的附属，而大多中美关系专家似乎忘记了这样的观察角度。事实上，中国已经构筑起了一张包容着与俄罗斯、欧盟及其主要成员国、东盟、拉美以及东北亚、南亚、中东、非洲等地区间密切关系的广泛的国际关系网络，正是这样一个网络的构筑，才使得中美关系具有很强的“抗震性”。

　　其三，中美关系是世界上许多对大国关系中的一对，不从国际关系整体的角度来看中美关系，在方法论上就是只见树木不见森林。冷战后至今，大国关系的互动和调整有着普遍性，国际政治的权力结构受后冷战时代国际政治规律的制约，中美关系自然也无法脱离这一时代背景和国际关系整体性的制约。这叫做形势比人强，往往是由不得美国的。

　　再换个角度来看美国，从某种程度上说，美国是一个商业帝国。为了商业利益，它不断地扩展自己的商业空间，确立在许多地区的霸权，并不惜为了商业利益而不断地发动战争。但因此，美国也处于当今世界矛盾交汇的中心，成为一个充满危机的商业帝国。中国恰恰有着美国向往的商业机会，那么，如果美国不与中国共享和平，又能怎样？难道它还要把自己置于更深的商业利益危机之中吗？

　　因此，在深入研究中美双边关系互动的同时，只有“跳出中美关系看中美关系”，才能更加完整地把握中美关系的实质。只有从更广泛的时代背景和国际关系现实来看，才能跳出中美关系是“朋友”还是“敌人”，是“战略伙伴”还是“竞争对手”这样的二分法追问，在“很复杂”的模糊定性下，使我们的对美外交由“心中有数”而达致游刃有余。　（作者系北京外国语大学国际问题研究所副研究员）