在近一段时期的石油涨价风潮中，作为纯石油进口国的日本却一反常态，很有点“任凭风浪起，稳坐钓鱼船”的架势，显得“底气”十足。专家们普遍注意到，虽然高油价对日本经济的不利影响已有所显现，但随着日元升值、日本能源消费结构的改变以及节能技术的开发应用，日本经济抵御高油价冲击的能力不断增强，原油价格暴涨并没有在日本引起大的“骚动”。一方面，日元升值使日本进口石油的成本大大降低。1980年，国际市场原油价格超过每桶40美元。而当年日元对美元的平均汇率为233.4比1，目前日元对美元汇率已经达到约110比1的水平。因此，油价要涨到每桶80多美元才相当于日本1980年的负担。另一方面，日本先进的节能技术大大提高了能源使用效率，目前单位产值的原油消耗量仅相当于1980年的一半；日本的能源利用率基本上达到了经济合作与发展组织成员国平均水平的两倍左右，因此油价上涨对日本经济的直接影响自然要比其他国家小得多。当然还应看到，在经历了上世纪“石油禁运”危机之后，日本的战略石油储备能力已大大提高，而且日本应当知道这次石油涨价风潮的全部“底牌”，可以通过石油期货市场预先“消化”许多不利因素，所谓失之东隅，得之桑榆。但是不管怎么说，日本通过先进的节能技术大大提高能源使用效率这一点仍是主流、正面、长期的因素，而其深层的社会文化背景则是其节约立国的风尚。

　　日本的节约立国风尚，的确与全体民众清醒认识到日本是一个资源极度匮乏的岛国、天然形成了一种忧患意识和勤俭节约的国民性格、民族传统紧密相关，比如日本的储蓄率迄今仍是冠盖全球的。但也不能仅仅从这种单一的纯自然角度加以说明。展望历史、放眼世界可以看到，在地球的其他地方、人类的其他族群，鲜有像日本这样国土狭小、人口众多、资源极度匮乏国家，能够在很短的历史时期内发展成为世界大国（它现在仍是超级经济强国），甚至一度走上错误道路、萌发和实践其称霸世界的野心。撇开日本一度走军国主义道路、靠杀戮和劫掠来增进国民财富的负面历史不谈，从日本本身的社会生活来看，无论是在明治维新以前的自然经济阶段，还是在工业化以后的发达经济时期，它的国民生产和消费的平衡总体上还是有活力地契合的，主流的生活品质始终也不是很差。而同样的国情如放在其他地方、其他族群，大抵能凑合着过穷日子就很不错了，光靠省吃俭用不拉动消费是不可能发达起来的。显然，日本的节约立国风尚，或者“节约型社会”的含义，决非“新三年、旧三年、缝缝补补又三年”之类那么简单。它是一个综合概念，贯穿于社会生产结构、消费结构和运转方式的整体集约化过程中，同时也具有深刻的文化内涵和国民素质寓意。

　　将节约立国风尚视为一种综合概念来学习和借鉴，对中华民族具有非常重要的意义，在当前建设“节约型社会”的实践中尤其如此。节约立国的最高境界，或曰“节约型社会”的根本基础，是物尽其用、货畅其流、人尽其才三者的完满统一，而这是需要良好的国民素质和完善的政治法律制度来保障的。不能设想一个内耗很大、社会交易成本很高的国家，可以成为名副其实的“节约型社会”，相反可能出现出台一种具体的节约措施，却导致更大的全社会性浪费的现象。比如“小政府、大社会”的目标，这是不同国家都需要、可以也应当为之努力的，是降低社会交易成本、建设“节约型社会”的题中应有之义。日本小泉首相长期倡导的邮政改革，就和这一目标相联系，因为日本邮政从业人员长期属于公务人员，并且占了公务员的很大比例，政府财政开支很大。我国也实行了国家机关工作人员公务员化并进一步从事公务员队伍制度的改革。不过，达到“小政府、大社会”的目标需要具备三方面社会基本条件：1、人心齐、民心顺。其背景是社会公正方面做得较好。如果没有这一条，或许仅人民调解员队伍就需增容许多，就谈不上达到“小政府、大社会”的目标；2、人才集聚。其背景是社会评价体系不能扭曲甚至颠倒。如果在公务员队伍中出现了“两蛋上天”的情况（指坏蛋、笨蛋大量涌进公务员队伍），那么社会后果就不仅仅是工作效率低下、公务员队伍越来越庞大的问题；3、国民素质。因为好的公务员队伍还需好的国民素质与之互动。应当看到，比起日本以及一些发达国家来说，我们树立节约立国的风尚、建设“节约型社会”困难较大。一方面我们幅员辽阔、人口众多、起点较低、发展不平衡，需要同时解决扶贫、温饱、小康、亚发达、发达这些别国可以在不同历史发展阶段解决的问题；另一方面我们的确仍然面临孙中山当年就已感受到的列强断不容我羽翼丰满的问题，发展受到许多自身无法回避的“战略遏制”；此外，我们的历史负担要重的多。如果在时至21世纪的今天，还有很多人抱着“于连心理”或“皇帝轮流坐，明天到我家”的心态来当公务员或老百姓，那么我们要做到物尽其用、货畅其流、人尽其才三者的完满统一，自然困难很多。总之，仅从“小政府、大社会”和降低社会交易成本这一个方面的工作来说，我们需要学习和努力的就很多，这比借鉴日本增加石油储备、提高节能技术重要许多。要实现节约立国，首先就要做好降低社会交易成本的工作。社会主义制度本来是有这方面的优势的，关键是要做好工作。

　　至于在学习日本节约立国风尚的具体工作上，我们可以借鉴的东西就太多了。理性地树立合理消费观念、从而真正提升生活品质，就是一个很突出的问题。日本人的住房偏小，不单是由于国土面积小、地价高昂的缘故，而是和日本人普遍地不靠虚荣心和攀比来打发自己的一生有关。日本人大量购买节油的小型车辆，这是他们方便实用的生活观念的反映。我们国家并不富裕，但一些人稍有些钱就热衷于住200平米以上的“豪宅”，而且把它装修得“富丽堂皇”、俗不可耐，平添了许多冷暖气等费用，更招致了不小的致癌因素等危险。这种“于连心理”和暴发户心态，其实是非常苍白和可怜的，是因某种“贫穷劣根性”而报复社会的另类表现；或曰某种“乡村病”病灶的“城市病”转移。加之现在我国房屋建设的节能率很低，这种情况的增加已造成了极大的社会浪费，而这是和“让一部分人先富起来”的含义风马牛不相及的。在生产领域可以借鉴的东西也很多。例如日本造的汽车就很注意部件寿命与系统寿命的匹配关系问题：既然一辆汽车的报费期是10年，那么有什么必要将方向盘造得100年都扭不断呢？后一种选择显然是一种资源浪费。此种情况在其他国家也是注意到的。例如人们过去都不屑地谈论苏联战斗机的发动机寿命太短。殊不知苏联专家在“二战”中统计到战斗机从出厂到被击落的平均飞行时间不超过200小时，所以他们认为让发动机寿命达到200小时是最佳效费比。显然，对待消费和生产的态度问题，是和国民素质、健康心态、智慧和理性等等息息相关的，它们是构成节约立国、建设“节约型社会”体系的基本元素。

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