美国“信使”号探测器下周将飞近水星拍照

　　据香港《大公报》报道，美国“信使”号水星探测器将于下周一飞掠水星，这将是时隔近三十三年之后，人类探测器再次接近水星。

　　据美国太空总署发布的资料，美国“水手10”号探测器一九七五年三月十六日曾飞掠水星，但当时由于观测能力有限，“水手10”号仅监测了水星的一侧半球。

　　“信使”号此次将对水星进行近距离全方位观测，并首次拍摄水星的特写照片，以记录下一些前所未见的水星地形。“信使”号此次飞掠预计将拍摄约一千二百幅照片，清晰度也将大大超过“水手10”号所拍图片。此外，“信使”号的探测数据将帮助科学家分析水星表面组成、盆地、磁场和重力场等，它在飞掠过程中还将对水星整体环境进行研究。

　　科学家认为，“信使”号的探测结果将有助于人类从新的角度认识水星以及建立新的理论，同时也可能揭开关于水星以及整个太阳系的一些谜团。

　　“信使”号于二○○四年八月三日发射升空，是人类发射的第一个绕水星运行的探测器。按计划，它将于二○一一年进入绕水星轨道，在此之前会三次飞掠水星，每次飞掠时距水星表面最近只有约两百公里。“信使”号的燃料预计于二○一二年或二○一三年耗尽，届时它很有可能坠毁到水星表面。