北京时间1月15日13时57分左右，美“星尘”号飞船按计划释放出回收舱，装有彗星尘埃样本的回收舱将在4个多小时后降落地面。1999年2月发射的美国“星尘”号探测器于2004年1月飞抵怀尔德2彗星，探测器上伸出的一个网球拍形状的设备采集了彗星尘埃及气体样本。这些样本可为宇宙形成和地球生命起源研究提供重要线索。这是2004年1月2日，一架美国“星尘”号无人探测器的模型在美国宇航局下属喷气推进实验室的记者招待会上展出。 新华社发

　　新华社洛杉矶１月１５日电 装有彗星尘埃样本的美国“星尘”号飞船返回舱，于北京时间１５日１８时许在美国犹他州的沙漠中降落。这是人类发射的探测器首次将彗星样本带回地球。 

    “星尘”号飞船于１９９９年２月发射升空。２００４年１月，该飞船近距离飞过“维尔特二号”彗星时，飞船上的尘埃采集器成功捕获到彗星物质粒子。北京时间今年１月１５日，装有彗星尘埃样本的返回舱首先与“星尘”号飞船的母船分离，随后进入地球大气层，并在降落伞的帮助下成功着陆。 

    按照安排，搜救人员在寻找到“星尘”号返回舱后，将首先将其运往美国军方的达格韦武器试验场进行初步处理。返回舱中的彗星尘埃样本等最终将被送往美国宇航局约翰逊航天中心供科学家研究。科学家认为，分析这些彗星尘埃样本，对研究彗星和太阳系起源等将会提供重要帮助。