几经推迟之后，1月24日上午，日本宇航研究开发机构终于将搭载着陆地观测技术卫星“大地”号的H2A火箭发射升空。这一新发射的卫星是目前世界最大级别的陆地观测卫星，而且技术相当先进，能对整个亚太地区进行全天候监视。

　　每46天“查看”地球一遍

　　当地时间24日10时33分（北京时间9时33分），日本陆地观测技术卫星“大地”号搭乘H2A运载火箭，从日本南部的鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空。

　　据介绍，火箭发射后向太平洋上空飞行，约16分钟后，“大地”号与H2A火箭分离。之后卫星进入赤道上空约700公里、轨道倾角为98．16度的太阳同步轨道，并展开太阳能电池板。

　　“大地”号长4．5米，宽3．5米，高6．5米，重达4吨，是目前世界最大级别的陆地观测卫星。

　　“大地”号搭载有3台高性能的遥感仪：能识别地面大小约2．5米物体的全色遥感立体测绘仪（PRISM）、高性能可见光和近红外辐射计2型（AVNIR－2），以及不受天气和昼夜变化影响的相控阵型L波段合成孔径雷达（PALSAR）。这些仪器能提供高分辨率和立体的地表测绘图像。

　　“大地”号设计寿命为3至5年，总投资额达550亿日元（约合4．8亿美元）。它每99分钟绕地球一周，通常46天飞行671周可以观测全球地表。为了将观测数据及时传回地球，“大地”号还采用了高速大容量的数据处理技术。

　　能全天候监视亚太地区

　　日本之前没有成功发射3吨以上大型卫星的先例，过去发射的两颗“绿”系列陆地观测卫星都因故障而停止工作，因此对此次发射的“大地”号寄予了厚望。

　　日本首相小泉纯一郎在获知发射成功后说：“这表明我国的宇宙开发事业正稳步前进，我感到很高兴，并期待今后继续取得成果。”

　　日本宇宙航空研究开发机构吸取过去的失败教训，下大力气改进“大地”号的电气系统，期待这颗卫星能在地图绘制、陆地观测、灾害监控和资源探测等方面按设计发挥作用。值得注意的是，“大地”号能对亚太地区进行全天候的监视，并且在黑夜或多云情况下也同样能够工作。

　　此前，由于天气状况恶劣和技术故障等因素，“大地”号卫星的发射时间曾一再推迟。