近地飛行的小行星總讓人提心吊膽，如果撞擊地球，將可能造成災難性事件。美國科學家最近設計出一種“引力拖車”，可通過重力作用使可能撞擊地球的小行星改變軌道。有關設計方案在10日出版的《自然》雜志上公布。

　　大多數小行星都是在太陽系誕生的過程中形成的，由岩石構成，另有大約3%的小行星由鐵等金屬構成，其大部分運行軌道位於火星與木星間的廣大空間。體積較大的小行星撞擊地球的可能性微乎其微，但一旦發生碰撞，破壞程度非常巨大。基於這個原因，科學家一直在尋求解決辦法，使小行星偏離可能與地球發生碰撞的軌道。

　　得克薩斯州休斯敦約翰遜太空中心的美國航空航天局航天員愛德華·盧表示：“如果發現某個小行星運行在將和地球碰撞的軌道上（科學家會提前幾十年知道），隻需稍微改變其速度就可避免發生碰撞。”飛船可以在小行星上空盤旋，利用這兩個物體間的引力使小行星逐漸偏離軌道。愛德華與美國航空航天局宇航員斯坦利·拉文合作設計了這一計劃。

　　此前，科學家考慮的改變來襲的太空岩石偏離軌道的方法包括，向小行星發射宇宙飛船，把它推離原來的軌道，或者用核武器進行爆破。相比而言，新的小行星偏離計劃更加“紳士”。愛德華表示：“使用核武器轟炸小行星或者利用大型宇宙飛船進行碰撞使其偏離運行軌道都不是什麼好主意。如果真的那樣做的話，最好制定相應的補救措施，以應付爆炸或碰撞后產生的碎片。”利用引力，宇宙飛船無需在小行星表面登陸，要做的就是在其上空盤旋﹔同時利用飛船推進器，避免與小行星發生碰撞或讓小行星逃離。

　　根據計算，如果能提前約20年發現具威脅性的小行星，美國航空航天局完全可以發射宇宙飛船，平均一年可以使小行星偏離軌道200米。▲

　　“引力拖車”接近小行星示意圖

　　<<環球時報>>　2005年11月14日 第二十四版



　　來源:人民網-環球時報